Key Points
- 호주 내 18세 미만의 베이핑 보급률에 대한 증거 자료는 충분하다.
- 베이핑 제품의 합법적인 판매를 위해 규제를 강화하더라도 암시장이 계속해서 존재한다면 접근을 막지 못할 수도 있다.
- 자신도 모르게 니코틴에 중독되는 것은 십대 청소년이 베이핑을 중단하기 어렵게 만드는 이유가 될 수 있다.
호주에서는 마크 버틀러 보건부 장관이 전자담배를 “주요 공중 보건 문제”이자 “많은 학교 내 가장 큰 문제 행동(”이라고 지목함에 따라 전자 담배 단속이 이루어지고 있다.
시드니대학교 공중보건대학의 베키 프리먼 교수는 베이핑에 대한 젊은이들의 신념과 행동을 조사하는 연구인 Generation Vape Project를 주도해 왔다.
이 연구에는 10대들의 전자 담배 사용이 널리 퍼져 있다는 사실이 잘 기록되어 있다고 프리먼 교수는 전했다.
“호주 전역에서 적어도 청소년 3명 중 1명 정도가 전자담배를 시도한 적이 있다는 것을 파악했습니다. 또한 최근 몇 년간 이 숫자가 급증했습니다. 특히 코로나19 발생 전후에 학교가 문을 닫았을 때 더욱 급증했습니다. 아시다시피, 당시에 모든 공중 보건의 관심은 실제로 코로나19에 집중되었었죠. 이러한 베이핑 제품, 특히 향이 첨가된 일회용 고농도 니코틴 전자담배제품은 호주에서 큰 인기를 끌었고 어린이들에게 판매되고 있습니다. 이것들이 청소년들이 사용하는 제품입니다.”
Experts say that the vaping industry has been targeting young people with disposable vaping products which are often flavoured and coloured. Credit: Peter Dazeley/Getty Images
“암거래시장이라고 하기에도 좀 우스울 수 있습니다. 왜냐하면 평균 14세의 청소년이 베이프를 구입하는 것은 믿을 수 없을 정도로 쉽기 때문에 그것은 사실 암시장이라고 말할 수 없습니다. 공개 시장에 더 가깝기 때문입니다. 이것이 바로 우리가 접근성 문제 해결에 중점을 두고 있는 이유입니다. 전자담배를 손에 얻기가 너무 쉽습니다.”
전자담배(Vaping) 제품은 지난 몇 년 동안 인기를 끌고 있다.
프리먼 교수는 베이핑이 젊은이들 사이에서 인기가 높아진 이유 중 하나는 젊은 세대에게 인기없는 흡연과 베이핑은 다르다고 광고했기 때문이라고 믿습니다. 그러나 베이핑의 경우는 그렇지 않다고 프리먼 교수는 주장했다.
“특히 젊은 사람들은 흡연을 정말 싫어합니다. 그들은 그 광고 메시지를 실제로 흡수했습니다. 담배는 정말 비싸고, 건강 경고 사진이 붙어 있고, 실제로 어디에서나 피울 수 없습니다. 흡연이 사회적으로 용인되지 않는 것이죠. 하지만 전자담배를 보면 청소년들은 전자담배를 흡연과 같은 것으로 바라보지 않습니다. 안전하고 사회적으로 허용되며 재미있는 것으로 보는 것입니다. 전자담배 산업은 얼마나 해롭고 얼마나 중독성이 있는지에 대해 잘못된 캠페인을 바탕으로 엄청난 성공을 거두고 있습니다.”
베이핑이 미치는 건강상 위험
닉 츠와 교수는 금연을 원하는 사람들을 지원하는 보건 담당자 대상 가이드라인을 만드는 로열 오스트레일리안 컬리지 전문가 자문 그룹( Royal Australian College of General Practitioners Expert Advisory Group)의 의장을 맡고 있다.
츠와 교수는 니코틴이 없는 베이프라도 주로 글리세린과 프로필렌 글리콜로 구성된 전자 담배 액체가 기화될 때 생성되는 에어로졸로 인해 여전히 건강에 위험을 초래한다고 설명한다.
또한 츠와 교수는 니코틴이 표기되어 있지 않더라도 대부분의 베이핑 제품에 니코틴이 포함된다는 주장을 뒷받침했다.
It is estimated that about 1/3 of teenagers across Australia have at least tried vaping. Source: Moment RF / Daniel Lozano Gonzalez/Getty Images
특히 청소년과 어린이의 경우 니코틴에 노출되면 신체 발달에 부정적인 영향을 미치는 등 건강에 심각한 위험을 초래할 수 있다.
"특히 젊은 사람들의 경우 니코틴에 대한 가장 큰 우려 사항 중 하나는 신경계 발달, 특히 뇌 발달에 미치는 영향입니다. 이는 젊은이들의 흡연이나 베이핑에 대한 중대한 우려 사항입니다. 현재 장기간의 베이핑은 폐와 심혈관계에 부정적인 영향을 미칠 수 있다고 알려져 있지만, 피해의 정도는 아직 명확하지 않습니다."
Parents and teachers should ensure young people realise that nicotine is highly addictive Credit: fotostorm/Getty Images
이용 가능한 지원
호주에서는 Quitline이라는 전국적인 상담 전화 및 온라인 상담 서비스를 통해 금연이나 베이핑을 끊는데 도움을 제공하고 있다. 각 주 및 테러토리에서 공통적인 핫라인 번호 13 QUIT (13 7848)을 통해 상담을 받을 수 있다.
전자 담배를 끊는 과정은 모든 청소년에게 각자 다른 여정일 수 있다.
금연 단체인 퀴트 빅토리아(Quit Victoria)의 레이첼 앤더슨 이사의 말이다.
"간단한 대답은 금연 과정은 모든 사람에게 다르다는 것입니다. 베이핑이나 흡연을 끊을 수 있는 유일한 방법은 없습니다. 그러나 사람들은 실제로 금연하려고 할 때 비슷한 증상을 경험합니다. 니코틴 금단 과정은 베이핑과 흡연 모두 매우 유사합니다. 건강 전문가의 도움을 받는 것은 최선의 금연 방법에 대한 구체적인 조언을 받을 수 있는 가장 좋은 방법입니다."
츠와 교수는 베이핑 제품에 대한 규제가 전자담배를 끊기 위해 도움을 구하는 청소년의 급증으로 이어질지는 아직 지켜봐야 한다고 조언했다. 일부 청소년들은 가족과 친구의 지원만으로 충분하지만, 다른 일부는 니코틴 중독을 극복하기 위해 의료 전문가의 도움이 필요할 수 있다.
Health experts say non-nicotine vapes also impact our health, due to the aerosols produced when vaporising the e-cigarette liquid, consisting primarily of glycerine and propylene glycol. Source: Moment RF / Martina Paraninfi/Getty Images
레이첼 앤더슨 이사는 사회적 동료들의 압박과 전자 담배가 건강에 미치는 영향을 인식하지 못하는 것 등이 청소년들이 전자 담배를 끊기 어렵게 만드는 이유 중 하나라고 지적한다.
“그래서 저는 부모, 교사 및 다른 사람들이 베이핑이 정상적인 것이 아니라는 생각을 강화해줄 수 있을 뿐만 아니라 니코틴이 중독성이 높다는 것을 인식하도록 청소년들을 도울 수 있는 기회가 있다고 생각합니다. 그리고 제 생각에는 특히 젊은이들은 이전에 중독성이 강한 습관과 행동에 노출된 적이 없기 때문에 베이핑을 시작할 때 자신이 하고 있는 일의 결과를 깨닫지 못할 수도 있습니다. 이것이 청소년들이 베이핑을 끊기 어려워하는 이유 중 하나라고 생각합니다.”
시드니 대학의 프리먼 교수는 자신도 12세 자녀의 어머니로서 십대 자녀가 학교에서 베이핑에 노출되는 것에 대해 많은 부모들이 갖고 있는 우려에 공감한다고 강조했다.
프리먼 교수는 자신의 자녀가 베이핑을 중단하도록 돕기 위해서는 긍정적인 대화를 계속하고 전문가의 지원을 구하는 두 단계의 핵심 과정이 필요하다고 조언했다.
“젊은이들과 개방적이고 지지적인 대화를 유지하는 것이 정말 중요하다고 생각합니다. 그들을 단순히 버릇없거나 반항적인 십대로 보는 것이 아니라 베이핑 산업의 피해자로 보는 것이 정말 도움이 됩니다. 학교 상담사나 보건 전문가의 지원을 구하는 것도 좋습니다. 또한 부모님들이 Quitline 및 웹사이트와 같은 자료가 있는 가족 GP를 방문해 지원을 제공받기를 진심으로 권장하는 바입니다.”
앤더슨 이사는 자녀와 베이핑에 관한 대화를 나눌 때 일방적으로 판단하지 않는 태도를 보임으로써 자녀가 자신의 경험을 안전하게 공유할 수 있도록 하는 것이 중요하다고 강조했다.
궁극적으로 베이핑을 중단하려는 청소년이 이용할 수 있는 모든 지원 채널은 부모에게도 역시 열려 있어 조언을 구할 수 있다.
“GP의 도움을 받을 수 있습니다. 건강 전문가와 대화를 나누십시오. Quitline에 부모가 직접 전화해 도움을 받을 수 있습니다. 이 모든 전화 상담은 비밀로 유지되며 실제로 일방적인 판단을 내리지 않으며 도움을 제공합니다. 사람들에게 맞춤형 계획을 세우는 데 큰 도움이 될 수 있습니다. 이용 가능한 지원에 대한 일반적인 정보도 제공받을 수 있으며, 대화를 시작하는 방법과 자녀가 필요한 지원을 받기 위해 실제로 자녀들을 이끄는 방법도 제공받을 수 있습니다.”
Ms Andersen advises framing a conversation with your child about vaping in a way that allows them to safely share their experience and not feel judged. Credit: Plan Shooting 2 / Imazins/Getty Images/ImaZinS RF
