3월 호주 실업률은 계절조정 수치로 5.2%를 기록해 2월 5.1%에서 0.1% 포인트 상승했다.
이것은 전문가들이 예측한 5.4%보다 한참 낮은 수치이다.
지난달 풀타임 직이 400개 감소했지만, 파트타임 일자리가 6,400개 증가하면서 전체 취업자 수가 5,900명 늘었다.
하지만 경제학자들은 술집, 클럽, 식당, 카페 등에 대한 영업 제한 조치의 영향이 이 수치에 온전히 반영되지 않았다며 4월 실업률이 크게 올라갈 것으로 전망한다.
미케일리아 캐쉬 연방 고용 장관은 앞으로 몇 달 간 실업률이 더 오를 것이라고 인정하면서도 정부의 ‘일자리 지키기(JobKeeper)’ 보조금이 많은 사람의 실직을 막아줄 것이라고 말했다.
캐쉬 장관은 “이 기간이 코로나19의 영향을 반영하지 않음을 정부가 먼저 인정했고, 실업률이 6월 약 10%에 달할 것이고 재무부도 이 점을 분명히 했다.”며 “정부가 일자리 지키기 보조금 정책을 시행하지 않았다면 실업률이 이보다 훨씬 더 높은 15%까지 치솟았을 것”이라고 역설했다.
실업률 10%는 140만 명가량이 실업 상태에 놓이게 됨을 의미한다.
80만 개가 넘는 사업체가 이미 일자리 지키기 임금 보조 프로그램에 등록했고, 수십만 명이 일자리 지키기 보조금을 신청했다.
연방 노동당은 최신 실업률이 노동 시장 내 고질적 문제와 일자리 지키기 수당 지급 대상 확대 필요성을 보여준다고 주장했다.
노동당 예비 고용 장관 브렌든 오코너 연방 하원의원은 이것이 호주에 실업자가 아주 많음을 보여주는 수치라고 말했다.
또 캐쥬얼 직원에게도 일자리 지키기 보조금을 지급하지 않으면 실업률이 훨씬 더 악화할 것이라며 정부에 지급 대상 확대를 요구했다.
오코너 의원은 “우리가 해당 법안을 통과시켰지만, 재무장관이 그 법에 따라 캐쥬얼 직원에게 보조금이 적용되도록 신청을 변경할 수 있다.”며 “의회가 부여한 권한을 이용해 캐쥬얼 근로자가 포함되도록 신청 대상을 확대할 것을 정부, 재무장관에게 요구하고, 그렇지 않으면 실업률이 상승에 상승을 거듭할 것”이라고 말했다.
