오스트레일리아 익스플레인드: 호주의 소중한 수자원과 기후 환경 이해하기

다양한 기후대에 걸쳐 있는 호주는 강우량, 기온, 날씨 패턴에 상당한 변화가 있는 가장 건조한 대륙입니다. 이 광대한 땅이 지구 상에서 가장 독특한 기후 중 하나를 자랑하는 이유를 짚어봅니다.

Lake Eildon was built in the 1950's to provide irrigation water for the Goulburn Valley Credit: Construction Photography/Avalon/Getty Images

Key Points

• 호주는 거주 가능한 모든 대륙 중 가장 건조하며, 더운 날씨와 산불의 위험을 일으키는 가뭄의 시기가 존재합니다.
• 호주 전역에는 온도와 습도, 식생, 계절적 강우량의 변화에 따라 분류되는 다양한 기후대가 있습니다.
• 호주에서 물이 소중한 이유는 기후 변화, 자연 재해, 토지 개간 및 기타 집중적인 인간 활동으로 인해 취약한 생태계가 위협을 받고 있기 때문입니다.

호주는 큰 대륙을 가진 나라이고, 이곳에 사는 지리적 위치에 따라 경관, 기후 조건, 날씨 등에 상당한 차이가 있습니다.

1900년대 초 호주 시인 도로테아 맥켈라(Dorothea Mackellar)는 이 넓은 갈색 대지의 아름다움과 황량함을 담아낸 유명한 작품 'My Country'를 헌정했습니다.

“I love a sunburnt country,

A land of sweeping plains,

Of ragged mountain ranges,

Of droughts and flooding rains…”

"나는 햇볕에 그을린 나라, 광활한 평원의 땅, 굽이 굽이 산맥, 가뭄과 홍수가 나는 이 나라를 사랑한다…"

이는 오늘날의 호주의 모습이기도 합니다.

호주기상청의 기후학자 캐서린 갠터 박사는 호주에서 경험할 수 있는 극단적인 기후에 대해 이렇게 설명합니다.

"호주 대륙은 가뭄과 홍수가 발생하는 비의 땅으로 알려져 있습니다. 호주는 수년간 가뭄을 겪을 수 있으며, 이로 인해 더운 날씨가 이어지고 화재 위험이 증가할 수 있습니다. 하지만 그 이후에는 광범위한 홍수로 이어질 가능성이 있는 몇 달간의 폭우가 내릴 수 있습니다. 호주 북부 전역에서 열대성 저기압은 우기에 위험 요소가 됩니다. 호주인들이 직면할 수 있는 다른 극단적인 날씨에는 큰 우박을 동반한 심각한 뇌우가 포함됩니다."

The stark landscape of the Monaro Tablelands which is one of 19 ecosystems collapsing in Australia - Image Greening Australia. Credit: Annette Ruzicka

악천후 경험하기

호주에서 극단적인 날씨를 경험하게 되는 데는 몇 가지 요인이 있습니다.

"엘니뇨 남방 진동(El Nino-Southern Oscillation)과 인도양 쌍극자(Indian Ocean Dipol)와 같은 기후 현상은 이러한 극단적 날씨를 경험할 가능성을 높일 수 있습니다. 그리고 기후 변화는 또한 극단적인 날씨가 발생할 가능성을 바꿔놓고 있습니다."

호주는 지구상에서 여섯 번째로 큰 나라입니다. 하지만, 750만 평방 킬로미터가 조금 넘는 거대한 땅 면적에도 불구하고, 호주는 전 세계 대륙 면적의 5 퍼센트만을 차지합니다.

Australian climate zones based on temperature and humidity - credit BOM.png

"호주는 적도 근처의 따뜻한 열대 지역부터 더 차가운 중위도까지 확장되어 있는 넓은 대륙입니다. 햇빛, 날씨 패턴, 강우량, 지형 모두 호주 전역에 걸쳐 매우 다릅니다. 그리고 이러한 다양성으로 인해 호주 전역에는 다양한 기후 지역이 있습니다."

이렇게 다양한 기후대는 온도와 습도, 식생, 계절별 강우량의 변화로 분류될 수 있습니다. 그리고 호주의 날씨 계절은 지역마다 다르게 나타날 수 있습니다.

Lake Keepit in New South Wales - Image Wallula-Pixabay

"호주는 남반구에 위치해 있습니다. 이것은 북아메리카, 유럽, 아시아에서 온 북반구의 사람들에게 호주의 계절이 반대라는 것을 의미합니다. 호주 남부는 여름, 가을, 겨울, 그리고 봄이 있고, 여름 시즌은 12월부터 2월까지입니다. 그러나 열대성 기온인 호주 북부에는 10월부터 4월까지의 우기와 5월부터 9월까지의 건기 두 계절만 있습니다.”

호주 원주민들과 토레스 해협 섬 주민들은 환경에 대한 복잡한 이해도를 발전시켜 나갔고 날씨와 자연의 지역적인 변화를 반영해 호주의 지리적 위치에 따라 다른 계절 달력을 인식했습니다.

날씨, 기온, 그리고 무엇보다도 강우량의 지역적인 차이는 지역 기후 조건에 영향을 미친다고 갠터 박사는 말합니다.

Seasonal rainfall zones of Australia - credit BOM.

"적도 가까이에 있는 호주 북부 지역은 많은 햇빛과 계절적 강우를 동반한 열대성 기온이 존재합니다. 호주 남부 전역에 걸쳐서는 덥고 건조한 여름을 보이는 남서쪽의 지중해성 기후와 함께 더 시원한 대륙성 날씨를 가지고 있습니다. 동해안은 건기가 없는 따뜻하고 더운 여름의 온화한 기후를 보입니다. 그러나 전반적으로, 호주는 매우 건조한 나라이고 내륙 많은 지역에서 비가 거의 내리지 않습니다."

물의 가용성 및 가뭄의 발생은 농업 및 지역 사회와 호주 환경의 건전성에 영향을 미칩니다.

"호주에서 물은 소중하며, 호주 전역의 절반 이상이 일반적으로 일년에 350mm 미만의 강우량을 보입니다. 가뭄은 단순히 낮은 강우량만을 의미하는 것이 아닙니다. 만약 낮은 강우량을 기록한다면 호주 내륙의 많은 지역이 거의 지속적인 가뭄에 빠질 것입니다. 기상학자들은 강우량 부족을 주시하며 농업학자들은 1차 산업에 미치는 영향을 평가합니다. 그리고 수문학자들은 지표면과 지하수 수준을 조사하고, 사회학자들은 지역사회에 미치는 영향으로 그것을 정의합니다."

호주는 인간이 거주하기에 세계에서 가장 건조한 대륙이기때문에 호주 환경의 대부분은 물 제한적이며 이러한 물 균형을 관리하기 위해 생물 다양성이 미세하게 조정되고 있습니다.

블레어 파슨스 박사는 사람과 자연이 번성하는 건강하고 생산적인 환경을 만들기 위한 단체인 그리닝 오스트레일리아(Greening Australia)에서 임팩트 이사로 활동 중입니다.

"호주의 일부 지역에서는 홍수를 겪을 수 있지만 물의 가용성은 여전히 많은 지역사회의 우려 사항입니다. 전 세계적으로 건조한 지역인 호주 남서부의 강우량은 1970년 이후 20% 이상 줄어 하천 유량이 80% 이상 감소했습니다."

수십억 년에 걸쳐 진화해 온 다양한 고대 경관을 가진 호주의 환경은 현재 다양한 위협에 처해 있다고 파슨스 박사는 설명합니다.

"현재 우리의 독특하고 연약한 생태계 시스템은 기후 변화, 자연 재해, 토지 개간 그리고 다른 집중적인 인간들의 활동으로 인해 위협을 받고 있습니다. 호주의 가장 상징적인 자연 경이로움 중 하나인 그레이트 배리어 리프는 기후 변화에 대한 긴급한 조치를 취하지 않으면 2100년까지 사라질 위험에 처한 곳으로 이보다 더 명백한 곳은 없습니다."

그레이트 배리어 리프(Great Barrier Reef)는 세계적으로 경이로운 자연 중 하나로 지구상에서 가장 큰 산호초입니다.

나쁜 수질은 그레이트 배리어 리프에 주요 위협 요인입니다. 매년, 수백만 톤의 퇴적물이 땅을 침식시키고, 물고기와 해초, 산호초를 질식시키며, 기후 변화의 영향으로부터 회복하는 리프의 회복력을 감소시키고 있습니다.

Coral on the Great Barrier Reef - Image Greening Australia

"Greening Australia는 침식되고 있는 배수로를 재건하고 해안 습지를 복원하기 위해 지역 토지 소유주 및 원주민 커뮤니티와 협력하고 있으며, 이는 바다로 흘러 들어가기 전에 물을 여과함으로써 리프의 신장과 같은 역할을 하는 것을 의미합니다. 2016년에 시작된 리프 에이드 프로그램(Reef Aid program)의 경우 4만4,000톤이 넘는 수질 오염 물질이 리프에 도달하는 것을 막았고, 배수로를 복원함으로써 유출되는 퇴적물을 거의 즉시 90%까지 줄일 수 있다는 것을 보여주었습니다."

파슨스 박사는 호주에는 전 세계 다양한 생물의 약 10%가 서식하고 있으나 그 중 많은 종을 찾아볼 수 없게 됨에 따라, 호주는 세계에서 가장 높은 멸종률을 보이고 있다고 설명합니다.

"최신 환경 보고서(State of the Environment Report )에 따르면 환경을 '상태가 좋지 않거나 악화되는 상태'로 평가하고 생태계 중 적어도 19개가 붕괴될 조짐을 보이고 있다고 말합니다. 지금 조치를 취하지 않으면 소중한 자연 종과 생태계를 영원히 잃을 위험이 있으며, 이는 매우 실질적인 사회적, 경제적 결과로 이어져 생존에 대한 실존적 위협을 나타낼 수 있습니다.”

Catherine Ganter is a senior climatologist at the Bureau of Meteorology - Image BOM. Dr Blair Parsons is the Director of Impact at Greening Australia - Image Greening Australia.

기후 변화와 환경 보존의 과제를 해결하기 위해서는 지역 및 국가 전체, 글로벌 차원에서의 노력과 변화가 필요합니다.

또한 개개인도 변화를 만들 수 있습니다. 예를 들어, 물 보존 분야에 있어서 파슨스 박사는 심각한 가뭄의 가능성과 빈도가 증가하는 가운데, 우리 모두가 행동과 자연 경관을 건조한 기후에 맞춰 생활하는 방법이 있다고 말합니다.

"도시 지역에서 정원이 있는 사람들은 가뭄에 강한 토종 식물들을 가꿔 물의 수요를 줄이고 동시에 토종 동물들에게 서식지를 제공할 수 있습니다. 아침 일찍 또는 늦은 오후에 정원에 물을 주는 것은 또한 물의 증발을 줄임으로써 물 사용량을 줄여줍니다. 시골 지역에서는 사람들은 토공을 사용하고 토종 식물을 심는 등 자연적인 물의 흐름을 복구함으로써 자연에 '물을 공급'할 수 있습니다. 이는 가뭄에 강한 농업 시스템을 만들고 비가 올 때 토양 건강, 농업 생산성 및 홍수 조절을 향상시키는 데 도움을 줄 수 있습니다.”

호주의 기상 이변은 사람들과 사회 기반 시설에 위험 요소가 될 가능성이 있기 때문에 대비하는 것이 중요하다고 기상청의 갠터 박사는 조언합니다.

"악천후는 빠르게 발달하여 생명과 재산을 위협할 수 있습니다. 이를 준비하는 시간을 가짐으로써 악천후의 영향을 줄일 수 있습니다. 기상청은 날씨 예보를 해주며, 위험한 지역을 경고하고, 악천후의 종류 및 미리 가장 잘 대비하는 방법이 무엇인지 알려주고 있습니다. 기상청은 또한 국가 기관들과도 중요한 협력 관계를 유지하고 있습니다. 그러니 더 많은 정보를 원하시면 http://www.bom.gov.au/knowyourweather/ 를 방문하세요.”

또한 기상청 웹사이트를 방문하거나 BOM Weather 앱을 다운로드해 최신 일기 예보 및 경보를 최신 상태로 유지하는 것이 좋으며, 지역 긴급 서비스의 조언을 반드시 따라야 합니다.

악천후에 대비기

• 기상청 website 정보 주목하기
• 기상청(BOM)의 최신 기상 예보와 경보에 주의 기울이기
• BOM Weather app 다운로드하기
• 지역 긴급서비스(emergency services) 조언 따르기