호주 밤하늘의 매력
이곳 남반구 호주에서는 북반구에서는 볼 수 없는 별과 별자리를 볼 수 있습니다.
반짝이는 도시의 불빛이 만들어내는 화려한 불빛으로부터 멀리 떨어진 어두운 밤하늘에서 별을 보는 즐거움은 꽤 낭만적입니다. 호주는 별을 관측하기에 이상적인 조건을 갖추고 있습니다.
멜버른 대학의 문화 천문학과 듀앤 햄아처 부교수의 말입니다.
"미국에서 호주로 처음 이주했을 때, 저는 아름다운 하늘을 비롯해 북반구에 있을 때는 볼 수 없었던 모든 것들, 즉 은하수 평면, 마젤란운, 은하수에서 남십자성까지 이 모든 것에 충격을 받았습니다. 이 모든 것은 저에게는 완전히 새로운 것들이었고, 남반구에서는 너무나 선명하게 보였습니다."
호주에서 볼 수 있는 가장 유명한 별자리인 남십자성은 남반구 밤하늘의 남동쪽을 알려주는 별자리로 가을이나 겨울에 가장 잘 보입니다.
남쪽 하늘의 은하수 가운데에서 십자 모양을 이루는 다섯 개의 별들로 이루어져 있습니다. 남십자성은 다른 현상을 관찰하기 위해 좋은 출발점이 됩니다.
"남반구 하늘에는 예를 들어 마젤란운과 같이 몇몇 아름다운 천체가 있는데, 어두운 밤하늘에서만 볼 수 있습니다. 그것들은 남십자성 근처 남반구 하늘에서 두 개의 작은 구름처럼 보입니다. 하지만 실제로 우리 은하에 존재하지 않습니다. 마젤란운은 우리 지구가 있는 우리 은하계에 존재하는 두 개의 위성 은하입니다. 그래서 남반구에서만 그것을 볼 수 있고 호주에서 정말 아름다운 어두운 밤에만 볼 수 있습니다."
Southern Cross constellation Source: Getty images/Phil Clark/EyeEm
도시 불빛에서 멀리 벗어나다
서호주의 천문관광업체 ‘갤럭시 걸(Galaxy Girl’)’의 캐롤 레드포드 대표는 이 분야의 선두주자입니다.
갤럭시 걸은 광활하고 어두운 공간에서 세계 최고 수준의 별을 관찰하는 기회를 제공하며 서호주 지역의 밤하늘 관광업을 성장시키는데 앞장서고 있습니다.
레드포드 대표는 호주의 어느 도시에서든 도시 불빛에서 두세 시간 정도 떨어진 곳으로 이동하면 깨끗하고 어두운 밤하늘을 발견할 수 있다고 말합니다.
듀앤 햄아처 교수는 사막에서 보는 밤하늘이 별보기에 가장 좋은 환경이라고 설명합니다.
사막 공기는 매우 건조하고 매우 차가우며 불빛이 거의 없습니다. 8월과 9월에 은하수는 일몰 이후 머리 위에서 엄청나게 반짝입니다.
Under the Milky Way Source: Getty Images/Supoj Buranaprapapong
그 사이의 영역: 어두운 밤하늘의 별자리
이 수백만 개의 별들과 연결되어 있다는 것을 오래 전 원주민들도 이미 알고 있었다는 사실이 놀랍다고 듀앤 햄아처 교수는 말합니다.
"서양인들과 원주민 및 토레스 해협 섬 주민들 모두 우리가 별자리라고 생각하는 별 무리들을 각자 다른 방식으로 바라보고 있습니다. 하지만 여러분은 또한 남반구에만 있는 어두운 밤하늘의 별자리들을 갖고 있습니다. 그것은 별자리가 그냥 밝은 별이 아니라 별과 은하수 사이의 어두운 공간에서 만들어지는 것입니다. 서양 천문학에서 이러한 어두운 공간은 차가운 가스와 먼지로 이루어진 영역입니다. 바로 여기에서 별이 탄생하는 것입니다. 그리고 원주민들은 전통적으로 다양한 동물들의 모양으로 별자리를 추적합니다.”
하늘의 에뮤 별자리는 매우 중요한 영적인 동물입니다. 에뮤의 머리는 은하수에 둥지를 틀고 있습니다.
해가 질 때 에뮤 자리의 위치는 에뮤의 행동 습성, 알을 낳을 시기, 계절의 변화에 대해 알려줍니다.
길라르 마이클 앤더슨 씨는 호주 뉴사우스웨일즈 북서부 출신의 점성학자이자 원주민 장로입니다.
"하늘의 에뮤는 물의 수호자이며, 호주의 수계를 통해 이동합니다. 많은 부족들이 이 물의 영적 힘에 대해 각기 다른 명칭을 가지고 있지만, 모든 부족들은 에뮤와 어떤 식으로든 연결됩니다. 그리고 겨울에는 에뮤가 놓여있는 별자리를 볼 수 있습니다."
"그것은 은하수가 '하늘의 큰 강'을 의미하기 때문에 은하수에 나타납니다. 에뮤의 영혼은 지구의 물속에도 깃들어 있습니다. 저 하늘 위에 있는 것이 에뮤의 육체적 화신이고, 그 영혼은 여기 물속에 있는 것입니다."
Emu in the Sky Source: Stellarium.org
호주 최초의 천문학자
듀앤 햄아처 교수는 원주민들이 호주 초기의 천문학자였다는 사실에는 의심의 여지가 없다고 말합니다.
"그들은 수만 년 전에 호주에 왔고 이곳에 도착하기 위해서는 어떤 천문학적인 지식이 필요했을 것입니다. 그리고 수천 년 동안 그들은 별이 변화하는 위치와 특성을 관찰함으로써 별 주변에 관한 매우 복잡한 지식 체계를 발전시켰습니다. 이를 원주민 장로회에서는 '별을 읽는다'라고 말합니다."
땅 위의 모든 것은 하늘에 투영된다고 그들은 말합니다.
어두운 밤하늘 여행의 발전은 서양식 천문학뿐만 아니라 원주민들이 가지고 있는 깊이 있는 전통 천문 지식을 세계에 알리고 있습니다.
"밤하늘을 보면, 은하수가 다소 남쪽에 있다는 것을 볼 수 있습니다. 그러면 여러분은 더 많은 별을 볼 수 있다는 것이고 은하수의 동쪽에서 빛나는 밝음, 그것이 하루의 시작입니다. 그리고 물론 서쪽 밤하늘에서 밤이 시작됩니다. 즉 우주와 은하수에는 두 개의 다른 부분이 있습니다. 그것은 우리가 결혼할 사람과 결혼하지 말아야할 사람에 대해서도 말해줍니다.”
이러한 방식으로 원주민들에게 있어서 밤하늘은 환경과의 연관성뿐만 아니라 소셜 네트워크까지도 지배하고 있습니다.
The sky above Spoonbill Lake, Chittering, one hour north of Perth Source: Astrotourism WA
어두운 밤하늘에 다가온 위협
오늘날 환경이 처한 위기 상황과 마찬가지로, 어두운 밤하늘도 위협을 받고 있습니다. 이에 따라 갤럭시 걸은 밤하늘을 최대한 어둡게 유지하기 위해 서호주 정부와 긴밀히 협력하고 있습니다.
빛 공해는 매년 약 2%씩 증가하고 있습니다.
"전 세계 도시들이 점점 더 거대해지면서, 우리는 더 많은 빛을 뿜어내고 있고, 밤하늘로 더 많은 빛이 쏟아지고 있습니다. 이는 별들의 시야를 가립니다. 서호주에는 아직 거대한 밤하늘이 존재하는데, 우리가 그것을 보호해야 한다고 생각합니다. 그래서 서호주 지방 정부는 우리가 이 아름다운 자산을 보호할 수 있도록 이 프로젝트에 중추적인 역할을 해오고 있습니다.”
갤럭시 걸은 현대 기술을 활용해 하늘의 비밀을 밝혀내면서도 고대의 이야기를 공유한다는 생각으로 프로젝트를 구상하고 있습니다.
캐롤 대표는 이제 사람들이 원주민 노장들과 가이드로부터 밤하늘에 대해 배울 수 있는 원주민 천문학 여행 프로젝트를 돕고 있습니다.
