Puntos destacados:
- La prevalencia del vapeo en menores de 18 años está bien documentada en Australia.
- Es posible que cerrar el grifo para la venta legal de productos de vapeo no impida el acceso si continúa la disponibilidad en el mercado negro.
- Ser adicto a la nicotina sin darse cuenta podría ser una razón que dificulte que un adolescente deje de vapear.
El acceso a los productos de vapeo se ha vuelto cada vez más restringido en Australia.
El ministro de Salud, Mark Butler, describió el vapeo como «un importante problema de salud pública» y «el problema de comportamiento número uno en muchas escuelas», lo que ha creado una « dependencia a la nicotina».
Según , uno de cada tres estudiantes de secundaria australianos usó cigarrillos electrónicos en 2022/2023.
Becky Freeman es profesora asociada en la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Sídney.
Ha dirigido el Generation Vape Project, un estudio que investiga las creencias y los comportamientos de los jóvenes en relación con el vapeo, y afirma que la prevalencia del uso de cigarrillos electrónicos entre los adolescentes está bien documentada.
«También sabemos que este número se ha disparado en los últimos años, sobre todo si tenemos en cuenta la época anterior y posterior a la COVID, cuando las escuelas cerraron sus puertas y toda la atención de la salud pública se centró realmente en la COVID».
Los expertos dicen que la industria del vapeo se ha dirigido a los jóvenes con productos de vapeo desechables que a menudo tienen sabor y color. Credit: Peter Dazeley/Getty Images
«Si a un niño promedio de 14 años le resulta increíblemente fácil conseguir un vapeador, no se trata realmente de un mercado negro. Es más bien un mercado abierto. Y por eso nos estamos centrando realmente en abordar el acceso».
Los productos de vapeo existen desde hace varios años.
La profesora Freeman cree que una de las razones por las que han ganado popularidad entre los jóvenes es que se comercializan como algo diferente al tabaquismo.
«Especialmente los jóvenes, están realmente en contra del tabaquismo. Han asimilado los mensajes [de que] los cigarrillos son muy caros, tienen advertencias sanitarias gráficas y que en realidad no se puede fumar en ningún sitio...
«Pero cuando nos fijamos en el vapeo, los jóvenes no lo ven de esa manera. Lo ven como algo seguro, socialmente aceptable o divertido, y la industria del vapeo ha tenido un enorme éxito en sus campañas de desinformación sobre lo dañinos y adictivos que son estos productos».
Riesgos para la salud del vapeo
El profesor Nick Zwar preside el grupo asesor de expertos del Real Colegio Australiano de Médicos Generales, que elabora las directrices para los profesionales de la salud que ayudan a las personas a dejar de fumar.
Afirma que la mayoría de los productos de vapeo contienen nicotina, aunque no estén etiquetados como tales.
«Cuando la Administración de Productos Terapéuticos y otros grupos probaron dispositivos de vapeo que decían que no contenían nicotina, entre el 80 y el 90 por ciento sí contenían nicotina».
El profesor Zwar explica que los vaporizadores que no contienen nicotina aún presentan riesgos para la salud.
Se estima que al menos un tercio de los adolescentes de Australia han probado el vapeo. Source: Moment RF / Daniel Lozano Gonzalez/Getty Images
«El alcance de esos daños aún no está claro».
En lo que respecta a los productos de nicotina, la nicotina es la principal responsable, especialmente entre los jóvenes.
«Una de las principales preocupaciones es su efecto en el sistema nervioso en desarrollo y, en particular, en el cerebro en desarrollo», afirma el profesor Zwar.
Los padres y los profesores deben asegurarse de que los jóvenes se den cuenta de que la nicotina es altamente adictiva Credit: fotostorm/Getty Images
Soporte disponible
En Australia, Quitline es un servicio nacional de asesoramiento telefónico y en línea para ayudar a dejar de fumar o vapear. Las sucursales funcionan en cada estado y territorio a través de una línea directa común 13 QUIT (13 7848).
Rachael Andersen, directora de Quit Victoria, dice que no hay una forma única de dejar de vapear.
«La respuesta simple a eso es que es algo único para todos. Sin embargo, las personas experimentan síntomas similares y el proceso de abstinencia de la nicotina es muy similar tanto al vapear como al fumar».
El apoyo de la red será suficiente para algunos jóvenes, mientras que otros necesitarán la ayuda de un profesional médico para superar la adicción a la nicotina, explica el profesor Zwar.
«Algunos jóvenes simplemente deciden que pueden dejar de fumar con el apoyo de familiares y amigos o, ya sabes, distraerse, beber agua, hacer otra cosa, adoptar ese tipo de enfoque o ponerse en contacto con la línea telefónica para dejar de fumar».
Los expertos en salud afirman que los vaporizadores sin nicotina también afectan a nuestra salud, debido a los aerosoles que se producen al vaporizar el líquido del cigarrillo electrónico, que consiste principalmente en glicerina y propilenglicol. Source: Moment RF / Martina Paraninfi/Getty Images
«Es probable que los jóvenes, en particular, no hayan estado expuestos antes a hábitos y comportamientos altamente adictivos, por lo que es probable que no se den cuenta de las consecuencias de lo que están haciendo cuando comienzan a vapear».
Entonces, ¿cómo puede ayudar a su hijo adolescente a dejar de vapear?
La profesora Freeman de la Universidad de Sídney, madre de una niña de 12 años, sugiere dos pasos clave: mantener un diálogo positivo y buscar el apoyo de expertos.
«Creo que es muy útil ver a los jóvenes como víctimas de la industria del vapeo y no solo como adolescentes traviesos o rebeldes».
«También animo a los padres a que visiten al médico de cabecera de la familia, quien podrá ofrecerles apoyo o ver si hay algún enfermero escolar o un coordinador de bienestar con quien puedan hablar. También hay recursos como la línea telefónica para dejar de fumar y el sitio web ».
Los padres también pueden recibir consejos de un profesional o servicio de salud sobre la mejor manera de apoyar a su hijo adolescente en su proceso de dejar de fumar.
La Sra. Andersen, de Quitline, dice que las personas deben tener la seguridad de que todas las llamadas que se realizan a través de Quitline son confidenciales y sin prejuicios.
«Realmente pueden ayudar a establecer un plan personalizado. Pueden ofrecer información general sobre los apoyos que podrían estar disponibles. También pueden brindar consejos sobre cómo iniciar una conversación y, luego, cómo dirigirlos hacia los apoyos que necesitan».
La Sra. Andersen aconseja enmarcar una conversación con su hijo sobre el vapeo de manera que pueda compartir su experiencia de manera segura y no sentirse juzgado. Credit: Plan Shooting 2 / Imazins/Getty Images/ImaZinS RF
