Ο επιχειρηματίας Ρίτσαρντ Μπράνσον, πέταξε στο διάστημα με το δικό του αεροσκάφος, κερδίζοντας τον δισεκατομμυριούχο Jeff Bezos, ο οποίος προγραμματίζει κάτι ανάλογο.
Το διαστημικό σκάφος με το όνομα Unity Space Ship (VSS) ήταν προσκολλημένο στην κάτω πλευρά του αεροσκάφους VMS Eve, που πήρε το όνομα του από την αείμνηστη μητέρα του κ. Μπράνσον.
Με περίπου 500 άτομα να παρακολουθούν, μεταξύ αυτών και η οικογένειά του Μπράνσον, απογειώθηκε από το διαστημικό κέντρο Spaceport America, στο Νέο Μεξικό κοντά στην πόλη Truth ή Consequences.
Το αεροσκάφος VSS Unity, που μετέφερε τον κ. Μπράνσον, δύο πιλότους και τρεις εργαζομένους της εταιρείας του, αποκολλήθηκε από το αεροπλάνο όταν έφτασε σε ύψος 15 χιλιομέτρων, καταλήγοντας στο σκοτάδι του διαστήματος σε ύψος περίπου 88 χιλιόμετρα – το ύψος που έχουν ορίσει οι ΗΠΑ ως σύνορο με το διάστημα.
Η επιτυχία της πτήσης έδωσε στον 71χρονο κ. Μπράνσον δικαιώματα να καυχιέται σε μια πολύ δημοσιευμένη αντιπαλότητα με τον συνάδελφό του και επίσης δισεκατομμυριούχο Τζεφ Μπέζο, ιδρυτή της Amazon ο οποίος ήλπιζε να πετάξει στο διάστημα πρώτος με το αεροσκάφος της δικής του εταιρείας.
Ο κ. Μπέζος έστειλε τα συγχαρητήριά του, λέγοντας ότι ανυπομονεί να ζήσει και εκείνος την εμπειρία.
ΔΕΙΤΕ ΑΚΟΜΗ
Απόλυτη κυριαρχία Τζόκοβιτς!
Από την άλλη, ο κ. Μπράνσον επιμένει ότι δεν πρόκειται για αγώνα δρόμου.
«Το έχω πει πολλές φορές, δεν ήταν αγώνας. Είμαστε πολύ χαρούμενοι που όλα πήγαν τόσο καλά. Ευχόμαστε στον Τζεφ (Μπέζο) και τους ανθρώπους που θα ταξιδέψουν μαζί του, τα καλύτερα», είπε ο κ. Μπράνσον.
Ο κ. Branson έλαβε επίσης ευχές από τον δισεκατομμυριούχο, ιδρυτή της Tesla, Ίλον Μασκ.
«Ξέρετε, ήταν υπέροχο σήμερα το πρωί το ότι βρήκα τον Ίλον Μασκ στην κουζίνα μου στις τρεις τα ξημερώματα, που ήρθε να μας ευχηθεί. Έλαβα ένα υπέροχο μήνυμα από τον Τζεφ και από άλλα άτομα σε όλο τον κόσμο που με κάνει να νιώθω ευγνώμων. Έχουμε πάει στο διάστημα, όλοι μας!»
Η πτήση αυτή αποτελεί τον πρόδρομο μιας νέας εποχής για τον διαστημικό τουρισμό, με την εταιρεία που ιδρύθηκε το 2004 να είναι έτοιμη να ξεκινήσει τις εμπορικές δραστηριότητες τον επόμενο χρόνο.
Η πτήση αυτή σηματοδότησε την 22η δοκιμαστική πτήση του συστήματος Space Ship Two της εταιρείας και την τέταρτη αποστολή της πέρα από την ατμόσφαιρα της Γης.
Επίσης, ο πολυτάλαντος επιχειρηματίας απευθύνθηκε στους πιθανούς μελλοντικούς πελάτες του.
«Ήμουν και εγώ κάποτε παιδί που ονειρευόταν κοιτώντας τα αστέρια. Τώρα, είμαι ενήλικας σε ένα διαστημόπλοιο με πολλούς άλλους υπέροχους ανθρώπους που κοιτάζουμε από ψηλά την όμορφη Γη μας. Για την επόμενη γενιά ονειροπόλων: αφού το καταφέραμε αυτό, φανταστείτε απλώς τι μπορείτε εσείς να καταφέρετε», είπε ο κ. Μπράνσον.
Ο κ. Μπράνσον λέει ότι θέλει τα εγγόνια του να μπορούν να ζήσουν τα όνειρά τους όπως έκανε και εκείνος.
Κλείνοντας πρόσθεσε τα εξής:
«Είναι ένα από τα καλύτερα συναισθήματα της ζωής μου, και το περίμενα σχεδόν 70 χρόνια. Ήταν το όνειρο μου από τότε που ήμουν μικρός και έχτιζα διαστημόπλοια από χαρτόνι. Τώρα έχοντας αυτή την υπέροχη ομάδα που δημιούργησε αυτό το απίστευτο διαστημόπλοιο και έχοντας πάει στο διάστημα, ακόμα τσιμπάω τον εαυτό μου. Δεν είμαι σίγουρος αν θα ξυπνήσω και θα συνειδητοποιήσω ότι ήταν όνειρο», είπε ο κ. Μπράνσον.
