Το υπουργείο Άμυνας ουσιαστικά υιοθέτησε τις συστάσεις της Επιτροπής Μπρέρετον για φερόμενα εγκλήματα πολέμου από αυστραλιανά στρατεύματα.
Η πολυαναμενόμενη κίνηση αυτή του κ. Marles, η οποία έρχεται λίγες μέρες μετά τη δημοσίευση της τελικής έκθεσης της εξεταστικής επιτροπής για τις αυτοκτονίες βετεράνων, αναμένεται να προκαλέσει αντιδράσεις σε ομάδες και συλλόγους βετεράνων που πιστεύουν ότι οι εμπλεκόμενοι αξιωματικοί τιμωρούνται άδικα για αδικήματα που διέπραξαν χαμηλόβαθμοι αξιωματικοί και απλοί στρατιώτες.
Δηλαδή, η απόφαση δεν επηρεάζεινυν και πρώην στρατιωτικό προσωπικό που κατηγορείται για εγκλήματα πολέμου, όπως για παράδειγμα ο παραλήπτης του Μεταλλίου του Σταυρού Βικτώριας, Μπεν Ρόμπερτς-Σμιθ.
Να υπενθυμήσουμε πως το Ομοσπονδιακό Δικαστήριο, διαπίστωσε ότι ο Roberts-Smith ήταν συνένοχος στη δολοφονία τεσσάρων άοπλων πολιτών στο Αφγανιστάν κατά τη διάρκεια μιας δίκης για υπόθεση συκοφαντικής δυσφήμισης από δημοσιογράφους των εφημερίδων The Age και The Sydney Morning Herald.
Κυβερνητική πηγή ανέφερε πως τα λεγόμενα μετάλλια γενναιότητας όπως αυτό του Σταυρού της Βικτώριας δεν εξετάστηκαν στην έκθεση Brereton.
Με το θέμα της αφαίρεσης των μεταλλίων, πρωτοασχολήθηκε ο υπουργός Άμυνας τον Μάιο του 2023, όταν ο τότε αρχηγός των ενόπλων δυνάμεων Angus Campbell έστειλε επιστολές σε ομάδα Αφγανών βετεράνων για να τους ενημερώσει ότι είχε προτείνει στον υπουργό να προβεί στην αφαίρεση των μεταλλίων τους για την προσφορά διακεκριμένων υπηρεσίων σε πολεμικές επιχειρήσεις.
Η ομοσπονδιακή κυβέρνηση αρνήθηκε να ονοματίσει τα ονόματα των αξιωματικών τα μετάλλια των οποίων τους αφαιρέθηκαν και δεν αποκάλυψε ακριβώς πόσα άτομα έλαβαν επιστολές από τον κ. Μαρλς με τις οποίες τους ενημέρωνε για την απόφασή του.
Κυβερνητικές πηγές που δεν είχαν εξουσιοδότηση να μιλήσουν δημόσια είπαν ότι πρόκειται για λιγότερους από δέκα βετεράνους και πως λιγότερα από 15 άτομα είχαν λάβει επιστολές από τον υπουργό Άμυνας.
Οι περισσότεροι από αυτούς έχουν εγκαταλείψει τις ένοπλες δυνάμεις.
Μιλώντας το πρωί στο κοινοβούλιο, ο κ. Marles είπε ότι η έρευνα του Brereton εξέτασε και «τους πιο σοβαρούς ισχυρισμούς για διάπραξη εγκλημάτων πολέμου της Αυστραλίας στην ιστορία της χώρας μας ».
«Αυτό θα είναι πάντα θέμα εθνικής ντροπής», είπε.
Ο κ. Marles είπε ότι η απόφασή του να αφαιρέσει τιμές από ορισμένους στρατιωτικούς διοικητές «ήταν στην ίδια γραμμή με τα ευρήματα και τις συστάσεις της έκθεσης Brereton».
Ο υπουργός απέτισε φόρο τιμής στην συντριπτική πλειοψηφία του αυστραλιανού στρατιωτικού προσωπικού και επαινεί όσους και όσες είπαν την αλήθεια για το τι συνέβη στο Αφγανιστάν.
«Αυτοί οι άνθρωποι των οποίων τα ονόματα δεν αναφέρονται, έχουν αλλάξει τη χώρα μας προς το καλύτερο. Σήμερα τούς τιμούμε».
Ο εκπρόσωπος της αντιπολίτευσης για την άμυνα Andrew Hastie είπε ότι είναι σημαντικό για την Αυστραλία «να διδαχθεί από αυτό το τραγικό και πικρό κεφάλαιο της στρατιωτικής μας ιστορίας», αλλά δεν σχολίασε την υπυοργική απόφαση για την αφαίρεση μεταλλίων από τους πρώην διοικητές των ενόπλων δυνάμεων.
«Η έκθεση Brereton ήταν οδυνηρή καθώς αποκάλυψε οδυνηρές αλήθειες σχετικά με ορισμένες από τις συμπεριφορές μας στον πόλεμο του Αφγανιστάν», είπε ο κ. Hastie, ο οποίος υπηρέτησε στις Ειδικές Δυνάμεις στο Αφγανιστάν.
Ο πρόεδρος της Παναστραλιανής Ένωσης Αποστράτων Αξιωματικών και Στρατιωτικού Προσωπικού - RSL, Γκρεγκ Μέλικ, δήλωσε ότι ανησυχεί για τον αντίκτυπο της υπουργικής απόφασης στην ψυχική υγεία των Αυστραλών βετεράνων.
Όταν ήταν υπουργός Άμυνας το 2021, ο σημεινός αρχηγός των Φιλελευθέρων Peter Dutton απέρριψε την πρόταση του τότε αρχηγού των Ενόπλων δυνάμενων Campbell να αφαιρέσει μετάλλια από 3000 μέλη της Ομάδας Ειδικών Επιχειρήσεων σατο Αφγανιστάν.
