Key Points
- Durante el verano, muchas personas se ejercitan bajo el calor.
- Los expertos subrayan el grave peligro de realizar esfuerzos prolongados en condiciones de calor extremo.
- Cuando el cuerpo comienza a calentarse, los órganos empiezan a sufrir tensiones, y el cerebro es el primero en afectarse.
Sídney acaba de experimentar su primera quincena de verano más calurosa en más de 160 años de registros. Las temperaturas han alcanzado un máximo de 38,9 ºC en la ciudad y unos abrasadores 40,3 ºC en el aeropuerto.
El calor no fue suficiente para disuadir a un grupo de asiduos al gimnasio al aire libre de la playa de Bondi, en Sídney, que aceptaron el reto de mantener sus rutinas de ejercicio bajo un sol abrasador.
Uno de los asiduos, Stan, dijo que normalmente entrenaba en el gimnasio tres o cuatro veces por semana, independientemente del tiempo que hiciera.
"En realidad, disfruto con el calor porque sudas más, así que necesitas hacer menos esfuerzo, y sacas más provecho", dijo.
El gimnasio al aire libre de Bondi suele estar muy concurrido incluso en los días más calurosos. Source: SBS
"Puedes utilizar la alta temperatura como excusa para no entrenar, pero en realidad, en Bondi, junto a la playa, nunca hace demasiado calor".
Los deportistas y entusiastas del fitness están acostumbrados a la incomodidad física y al dolor, y muchos buscan superar sus límites físicos. Para algunos de ellos, eso incluye conquistar el calor extremo.
Para esas personas, los expertos médicos tienen algunas palabras de advertencia.
El Dr. Simon Quilty es médico especialista de la ANU e investigador del calor. Credit: Australian National University
Dice que cuando era más joven tampoco comprendía todos los peligros de la actividad física en el calor.
"Un día estuve a punto de morir al borde del desierto occidental", cuenta Quilty.
"Y ciertamente hubo varios días en los que realmente llegué al límite. Por ejemplo, cuando volvía a casa empujando 15 kilómetros después del trabajo en un día de 36 grados, me di cuenta de que me estaba haciendo daño".
Según Quilty, a medida que se realizan más estudios sobre el calor, se hace más evidente que la exposición prolongada y regular a esfuerzos en climas cálidos daña el organismo de forma permanente.
"Es algo que sólo hemos conocido en los últimos cinco o seis años", dijo.
"El problema del calor extremo y su interacción con el organismo es algo que apenas se está empezando a investigar", añadió.
Sydney acaba de experimentar su primera quincena de verano más calurosa en más de 160 años de registros. Source: AAP / Brent Lewin
El cerebro sufre primero, lo que impide pensar con claridad.
Cuando el cuerpo empieza a calentarse, los órganos empiezan a sufrir, explica Quilty.
Y uno de los primeros órganos afectados por el calor es el cerebro.
La mala decisión de salir a correr en un día muy caluroso se convierte en una serie de decisiones cada vez peores que pueden acabar en la muerte.Dr. Simon Quilty, médico especialista de la ANU
Esas malas decisiones incluyen no sólo no escuchar las señales del cuerpo y seguir adelante, sino incluso cruzar la calle con el semáforo en rojo o ponerse en otras situaciones peligrosas.
¿Cuáles son las señales de que te estás excediendo?
Sentir mucho calor y sed no es sólo una reacción normal de tu cuerpo al calor; significa que puedes estar en peligro porque entonces puedes empezar a sentirte confuso.
"Eso hace que te resulte mucho más difícil diferenciar lo que realmente le pasa a tu cuerpo. Algunas personas empiezan a sentir como si tuvieran fiebre o se les pone la piel de gallina”.
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"Los músculos pueden empezar a doler. Y eso puede ser el comienzo de la rabdomiólisis, literalmente cuando los músculos se calientan tanto que empiezan a fundirse. Y ése es también el comienzo del proceso de muerte", explica Quilty.
La rabdomiólisis es una enfermedad grave causada por la entrada en el torrente sanguíneo de sustancias químicas procedentes de la degradación muscular. Puede ser mortal o provocar una discapacidad permanente.
Las personas en forma también son vulnerables al calor
El Dr. Quilty hizo hincapié en el papel crucial del estado de salud de partida, señalando que las personas que están en mejor forma física tienen muchas más probabilidades de soportar temperaturas más altas durante periodos más prolongados. Por el contrario, quienes padecen ciertas afecciones médicas o son mayores (a partir de 55 años) pueden encontrar dificultades más rápidamente.
Aun así, si te consideras joven y sano, eso no significa que las capacidades de adaptación de tu cuerpo sean ilimitadas.
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"Para la gente que va a hacer ejercicio y a esforzarse de verdad en el calor, tengo algunas palabras de advertencia", dijo Quilty.
"Recuerdo muy bien a un hombre muy joven y en forma que corría una larga carrera de competición en Katherine, en el Territorio del Norte. Era plena estación fría, pero aquel día hacía 33 grados.
... Y corrió rápido y duro. Y se desplomó. Tuvo rabdomiólisis, y todos sus músculos se derritieron. Tuvo que ser evacuado a Darwin, donde ingresó en la unidad de cuidados intensivos.Dr. Simon Quilty, médico especialista de la ANU
"Esto puede ocurrirle a gente joven que está en forma y bien. El hecho de estar en buena forma no significa que no seas muy vulnerable al calor".
Nuestros cuerpos se adaptan, pero toma tiempo.
Nuestra tolerancia a las altas temperaturas está muy influida por el clima de nuestro lugar de origen.
Las personas que viven en un clima cálido deberían estar razonablemente bien aclimatadas al calor, pero no si pasan gran parte de su tiempo en lugares con aire acondicionado, mucho más fríos que la temperatura exterior.
"Cuanto más nos alejemos del entorno en el que vivimos, menos se adaptará nuestro cuerpo", afirma Quilty.
Sabemos que las personas que pasan más tiempo en lugares con aire acondicionado son más propensas a los golpes de calor, cuando hace mucho calor.Dr. Simon Quilty, médico especialista de la ANU
Quilty afirmó que, teniendo en cuenta el cambio climático y la perspectiva de un tiempo más caluroso, la gente debería empezar a prestar más atención a cómo se adapta al calor.
"Sobre todo en los climas más cálidos, como Brisbane, la gente no debería poner el aire acondicionado a 21 ºC, sino a 26 ºC o incluso 27 ºC. Así se elimina la humedad del aire. Y te hace sentir lo suficientemente cómodo".
Así que, en vez de salir a correr después del trabajo, donde has estado todo el día en una habitación cómodamente fresca, Quilty sugiere hacer caminatas por la mañana temprano, antes de que crezca el sol.
En lugar de salir a correr después del trabajo, donde has estado todo el día en una habitación cómodamente fresca, los expertos sugieren hacer caminatas a primera hora de la mañana, antes de que aumente el sol. Source: AAP / Michael Probst
"Además, hay que beber mucha agua fría para mantener fresca la temperatura corporal. Y también ser conscientes de que el ejercicio extremo, o incluso el moderado, puede ser muy peligroso, incluso mortal. Y reconocer que hacer ejercicio en pleno día puede ser muy grave".
