Renata Reis, que vive em Sydney, tinha todas os desejos e esperanças de uma mãe grávida do primeiro filho. Um "bebê saudável e feliz", disse à SBS News.
Mas quando Rafael nasceu, ele veio com um desafio único. Ele era surdo.
"Não temos ninguém na família com perda auditiva, por isso foi uma notícia chocante", disse ela.
Renata e o marido descobriram que eles compartilhavam um gene recessivo e havia uma chance em quatro de seus filhos nascerem surdos.
E foi o que aconteceu. Assim como o irmão mais velho Rafael, os outros filhos de Renata, Gabriel e Luca, também nasceram com a mesma condição.
"Se você pensa 'há uma chance em quatro', então acredita que tem chance. Pensei comigo, tenho certeza de que tudo ficará bem desta vez, mas não'", disse Renata .
Seus filhos, Rafael, agora com sete, Gabriel, cinco e Luca, de apenas 10 meses, foram submetidos a uma cirurgia para serem equipados com implantes nos ouvidos.
E para a alegria de Renata, seus filhos podem ouvir quase tudo, além de poderem conversar e cantar. Eles inclusive falam português fluentemente.
Renata também atribui o resultado extraordinário ao Shepherd Center, um programa de intervenção precoce que ensina crianças que nascem surdas ou deficientes auditivas a desenvolverem a linguagem falada.
Seguindo os passos de seu irmão mais velho, Gabriel acabou de se formar no programa de preparação escolar do Centro, que oferece às crianças com deficiência auditiva as habilidades, confiança e apoio para ajudá-las a ingressarem nas escolas regulares.
O bebê Luca também atende aulas no Centro.
O programa teve tanto sucesso que Renata assumiu o desafio de ensinar português aos filhos, e Rafael e Gabriel também falam português.
Renata e Luca, de 10 meses Source: Amelia Dunn/SBS News
O Chefe Executivo do Shepherd Center, doutor Jim Hungerford, disse que é absolutamente imperativo que crianças com perda auditiva participem de programas de intervenção precoce.
"Aos seis meses de idade, se não conseguirmos fornecer os aparelhos auditivos certos, o cérebro deles já se retraiu tanto que podem haver atrasos permanentes na fala".
"Portanto, é incrivelmente importante que as pessoas que têm um filho com perda auditiva busquem ajuda o mais cedo possível," disse.
Na Austrália, a surdez afeta um em cada 1.000 bebês nascidos e uma em cada 300 crianças em idade escolar devido à perda de audição progressiva.
Com mais de 700 crianças matriculadas em cinco centros, a organização sem fins lucrativos The Shepherd Center ajuda crianças de New South Wales, Canberra e da Tasmânia por meio da terapia auditiva e de linguagem falada.
Hungerford, que trabalha no The Shepherd Center há uma década, disse que os avanços em tecnologia e terapia transformaram a perspectiva de vida de crianças surdas.
"No passado, uma criança com perda auditiva talvez nunca fosse capaz de falar, muitas vezes nunca seria capaz de ir à escola", disse ele.
"Agora, se a família conseguir o apoio certo, seu filho poderá atingir todo o seu potencial".
Rafael and Gabriel are now both fluent in Portuguese. Source: Amelia Dunn/SBS News
Renata elogiou também o modo como a escola pública de Rafael o acolheu e como se dispôs a assumir responsabilidades extras.
"A escola que frequentamos é muito receptiva e apoia as deficiências dele", disse ela.
"Os professores receberam treinamento extra, foram capazes de acomodar mudanças nas salas de aula e introduzir tecnologias diferentes."
