Η αξιωματική αντιπολίτευση, μάλιστα, ζήτησε την παραίτηση του υπουργού Φροντίδας Ηλικιωμένων Ρίτσαρντ Κόλμπεκ, ο οποίος εμφανίστηκε χθες ενώπιον της Επιτροπής της Γερουσίας για τη νόσο COVID-19.
Ο κ. Κόλμπεκ, αρνήθηκε ότι ο κλάδος βρίσκεται σε κρίση, αν και οι πάροχοι υπηρεσιών φροντίδας ηλικιωμένων τονίζουν ότι πλέον δυσκολεύονται να αντιμετωπίσουν τα προβλήματα που προκαλεί σε ηλικιωμένους και προσωπικό, ο μεγάλος αριθμός μολύνσεων, λόγω της μετάλλαξης Όμικρον.
Από το ξέσπασμα του πρώτου κρούσματος Όμικρον, το Νοέμβριο του περασμένου έτους, περισσότεροι από 566 ηλικιωμένοι έχουν χάσει τη ζωή τους, ενώ έχουν προσβληθεί πάνω από 30.000 εργαζόμενοι και τρόφιμοι γηροκομείων. Το τρέχον έτος, και μόνο έχουν χάσει τη ζωή τους από τη νόσο 471 άνθρωποι, περισσότεροι από όλη τη χρονιά πέρυσι, οπότε και είχαν καταλήξει 282 ηλικιωμένοι.
Ο αρμόδιος υπουργός, πάντως, παραδέχτηκε ότι λόγω των ελλείψεων ανθρώπινου δυναμικού, οι διαθέσιμοι εργαζόμενοι πιέζονται σε μεγάλο βαθμό.
Την ίδια στιγμή, επέμεινε στην απόφαση του να μεταβεί στο Χόμπαρτ, προκειμένου να παρευρεθεί σε αγώνα κρίκετ για το κύπελλο Ashes, αντί να παραστεί σε συνεδρίαση της Επιτροπής της Γερουσίας, για τη νόσο, αν και η Όμικρον κάλπαζε στα γηροκομεία.
Ο κ. Κόλμπεκ, έχει και το υπουργικό χαρτοφυλάκιο του Αθλητισμού.
Ο υπουργός ρωτήθηκε κατά πόσο πιστεύει αν ο κλάδος της φροντίδας ηλικιωμένων βρίσκεται σε απόλυτη κρίση. Ο κ. Κόλμπεκ απάντησε αρνητικά.
«Η άποψη μου, και τα δεδομένα τη στηρίζουν, είναι ότι ο κλάδος, αποδίδει και έχει αποδώσει εξαιρετικά καλά, σε αυτό που κάνει», είπε χαρακτηριστικά.
Σύμφωνα με τα στοιχεία που ανακοινώθηκαν την περασμένη Παρασκευή, κρούσματα κορωνοϊού είχαν ξεσπάσει σε 1.261 γηροκομεία σε όλη τη χώρα, συμπεριλαμβανομένων 555 στη ΝΝΟ και 296 στη Βικτώρια. Σχεδόν οι μισές δομές φιλοξενίας ηλικιωμένων στην Αυστραλία, αντιμετωπίζουν εστίες μολύνσεων.
Ο κ. Κόλμπεκ, πάντως, επικαλέστηκε το ποσοστό μολυσματικότητας στα γηροκομεία, υποστηρίζοντας ότι κινείται γύρω στο 0,58%, όπως και πέρυσι, παρά την εμφάνιση της παραλλαγής Όμικρον. Ποσοστό το οποίο το συνέκρινε με το αντίστοιχο το 2020, που ήταν 7,2%.
Επισημαίνεται ότι ο κ. Κόλμπεκ, είχε και πάλι δεχτεί έντονη κριτική στο παρελθόν, και για την ακρίβεια το 2020, κατόπιν εμφάνισης του σε Επιτροπή της Γερουσίας, όπου δεν μπορούσε να θυμηθεί πόσοι ηλικιωμένοι είχαν χάσει τη ζωή του από τη νόσο, στα γηροκομεία.
Σε οποιαδήποτε περίπτωση, πάντως, η κυβέρνηση ανακοίνωσε τη σύσταση ειδικής επιτροπής που θα διερευνήσει τους θανάτους τόσο στα γηροκομεία, όσο και ευρύτερα, στην κοινότητα.
Ο αρχηγός της αξιωματικής αντιπολίτευσης, ωστόσο, Άντονι Αλμπανίζι με σημερινές δηλώσεις του κάλεσε τον υπουργό Φροντίδας Ηλικιωμένων, να υποβάλλει την παραίτηση του, ειδάλλως, υποστήριξε ότι ο πρωθυπουργός θα πρέπει να τον απομακρύνει.
