世界经济合作与发展组织（OECD）将相对贫穷线定在国家国民收入中位数的60%，这正是全国总工会计算一个称为「维生工资」（living wage；或「生活工资」）的工资水平的方法，确保澳洲在职工人不会生活在贫穷的情况。按照有关公式计算，目前赚取最低工资每小时$18.93（即全国工资中位数仅54%）的工人，将有机会获得额外收入。全国总工会建议，在未来一年将最低工资水平上调6%至每小时$20.07，再在其后一年上调5.5%至每小时$21.17；工人将可在两年后每星期得到$72.80的额外工资。
墨尔本大学工作场所领袖高级研究员希利（Josh Healy）表示，虽然这是最直接的公式，但却并非可以确保某些人避免陷入贫困的最准确方法。他说，得出的金额未有考虑不同家庭的组成方式。希利说：「一名独自居住的在职工人，脱离贫穷的需求绝对不及一个拥有配偶及数名孩子的工人；后者当然有必要确保家庭经济上稳健。」此外，「维生工资」的计算方式亦未有考虑到家庭其他收入来源，包括福利金或另外一名配偶的工资水平。希利补充，措施远远难以做到「解决贫困」的成效。他说：「『维生工资』永远都不会是解决贫穷问题的单独方案。这是由于最为贫穷的人口往往都并非在职人士，反而是在社会上处于最为不利的地位，包括被排除在劳动力市场之外。因此，这个建议只会舒缓在职贫穷的情况。」
More than 2.2 million Australians are earning the minimum wage. Source: SBS News
联邦反对党工党领袖索顿认为，工党认同将「维生工资」水平设置成全国最低工资水平，但工党则对有关水平设置在国民收入中位数六成存有怀疑。他表示，工党绝对认同标准工资水平应较目前的最低工资为高，但工党目前对此未有一个确实的数字。阿德雷德大学劳工法例教授斯图尔特（Andrew Stewart）估计，工党将会建议修改劳资关系法律，鼓励公平工作署根据「维生工资」水平制定全国最低工资，并在制定指引时多着眼于工人而非企业或商家的利益。他强调：「无论如何，本地工人的工资水平将不会由目前的水平，一步上升至『维生工资』的水平。」而澳洲绿党更誓言要采取更进一步的行动，引入法例，将全国最低工资水平提升至国民收入中位数的六成。
但总理莫理逊及不少雇主团体均警告指，提高工资水平将造成失业率急增。澳洲工商总会（Australian Chamber of Commerce and Industry）、澳洲商业理事会（Business Council of Australia）、澳洲工业集团（Australian Industry Group）均争取基本工资水平适度增长。另外一个雇主团体更要求冻结工资水平。代表45,000个商家的澳洲餐饮业联会（Restaurant and Catering Australia）表示，商家难以负担再度加薪的情况。该会行政总裁佩恩（Juliana Payne）指出，公平工作署过去两年上调最低工资水平，已令不少企业需要「勒紧裤头」。但斯图尔特教授则表示，这些言辞他早已听过。他说：「每年，商界都会作出威吓，指增加最低工资水平会导致塌天大祸。」
The prime minister is going after Bill Shorten, who's backing a wage rise for low paid workers. Source: AAP
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