改善澳洲人精神健康？必先处理无家可归问题

有学者认为，在新冠病毒疫情过后若要改善国民的精神健康，就应首先着手处理本地的无家可归问题。

Source: Getty Images/Paul Bradbury

为应对新冠病毒疫情，原来政府在疫情爆发初期安排无家可归者入住酒店，以免疫情进一步恶化。

事实上，今次疫情亦充份暴露本地社会所存在的社会、经济及医疗问题，而这些问题亦与无家可归以及精神健康两个问题有着相当密切的联系。

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要点：

• 新冠病毒对社会、经济及医疗等问题，与无家可归及精神健康有着密切联系
• 全国有三份之一无家可归者患有精神病患
• 部份精神病患可导致无家可归，部份无家可归情况亦可能构成精神健康问题
• 多个组织建议本地政府迅速改善本地社会房屋制度

新冠病毒疫情触发起澳洲社会、经济及医疗保健等范畴都出现问题，而这三个问题结合在一起，就成为了无家可归的现象。

若一个人需要在街上流连浪荡，或需要经常四处搬迁，根本就难以保持社交距离及养成良好的卫生习惯，情况就使无家可归者更容易感染新冠病毒，继而将病毒传染予其他人。

事实上，政府在疫情爆发初期时已意识到这个问题存在的可能性，因此就采取迅速的行动、将无家可归者暂时安置在酒店内。但有学者指出，政府需要立即采取行动，确保在疫情纾缓的时候，这些无家可归者不会再次被迫流落街头。

学者认为，正当社会关注大流行疫症对国民精神健康所构成的影响，关注无家可归者的情况亦尤其重要，因为精神健康与无家可归事实上有着千丝万缕的关系。

Source: Getty Images

在新冠病毒疫情期间，当局在酒店安置的无家可归者普遍均是针对流落街头的「露宿者」；他们的总数约有超过八千人。

但事实上，无家可归的定义亦不仅包括这批露宿者，举例亦包括其他在不稳定或不合标准的居所居住的人士。据统计，在2018-19年度，全国有超过29万人曾经寻求无家可归者特别支援服务，占全国整体人口1.2%。

故此，政府推出的紧急临时解决措施，实际上只解决了问题的一小部分。

新南威尔士大学精神病学兼蒙纳殊大学兼职教授卡尔（Vaughan J Carr）以及墨尔本大学荣休教授乔姆（Anthony Jorm）表示，据统计全国至少有三份之一无家可归者均患有精神病患。

而一些更为严重的精神疾病，例如出现幻觉、精神错乱、情绪波动、抑郁症、强烈焦虑等，均是导致无家可归的原因。

除此以外，家庭暴力亦是其中一个导致无家可归的因素，同时亦增加儿童及成年人精神健康出现问题。

How domestic violence happens to migrant women in Australia. Source: Getty Images/Kittisak Jirasittichai/EyeEm

但另一方面，由于贫穷、失业、情绪紧张、欠缺足够粮食、遭受歧视、剥削、感到孤单、面对暴力、涉及罪案、滥用药物等因素造成的无家可归情况，亦可以是导致精神病患的原因之一。

而新冠病毒疫情亦暂时揭开这块遮掩屏障，充份暴露国内的无家可归问题，是一个相当广泛而且难以解决的社会、经济及健康问题。

学者强调，无家可归不单影响这些经历不稳定或不合适居住环境的弱势社群，同时亦具有广泛的社会影响，包括生产力下降、影响青少年的健康、教育及福祉、消耗精神健康治疗服务及刑事司法系统资源等。

学者认为，尽管新冠病毒疫情是如何灾难性，它亦带来了一个独特的机会让当局改善澳洲长久以来都被忽视及严重恶劣的本地社会房屋制度。

社会房屋业协会（Community Housing Industry Association）最近提出「加速兴建及翻新社会房屋计划」（Social Housing Acceleration and Renovation Program）的提议，提出强而有力的经济数据，要求全国各地斥资兴建三万个社会房屋单位并为现有房屋进行翻新工程。

同时，生产力委员会（Productivity Commission）又发表了一份关于本地精神健康问题的初期报告，而澳洲住房与城市研究所（Australian Housing and Urban Research Institute）亦就针对精神病患者的房屋政策提出多项建议。

两者都提出，应增加投资额度，提供低成本、安全及优质的住宿选择，并在必要时与适当的支援服务互相连系。

学者认为，可负担的社会房屋，加上政府提供的津贴款项（如养老金、Centrelink 福利金及伤残津贴等），将是应对国内精神健康问题的重要解决元素。

Source: SBS

在澳洲，所有人必须保持至少 1.5 米的社交距离。请查阅所属州份或领地的聚会限制规定。

目前可在澳洲多个地方接受新冠病毒测试。如出现伤风或感冒症状，应致电家庭医生或拨打 1800 020 080 致电「全国新冠病毒健康资讯热线」，以安排进行测试。

联邦政府推出的追踪新冠病毒的应用程式 COVIDSafe 可在手机中的应用程式商店下载。

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