Xin nghe phần audio đầu trang về cuộc phỏng vấn dưới đây giữa Ban Việt ngữ SBS với ông Stephen Young, Phó chỉ huy Đội Cứu hỏa Vùng quê Lavington - Lavington Rural Fire Brigade - ngày 13/1/2020.
Stephen Young: Tôi là Stephen Young, Phó Chỉ huy Lực lượng Cứu hỏa thiện nguyện tại nơi này. Nói về lính cứu hỏa thì chúng tôi chỉ có thiện nguyên viên chứ không có nhân viên cứu hỏa chuyên nghiệp tại khu vực vùng quê NSW. Tôi đã làm thiện nguyện viên đặc trách việc chửa lữa cho Sở Cứu hỏa vùng quê Lavington đến nay đã là 14 năm.
Thanh Vi: Tại sao ông lại muốn làm thiện nguyện viên?
Stephen Young: Đó là việc đền đáp lại cho cộng đồng, không phải chỉ cho cộng đồng của mình mà những cộng đồng khác nữa. Bạn luôn phải giúp đỡ những người khác trong cộng đồng trong những thời khắc đen tối nhất của họ, nhưng đó cũng là điều tốt đẹp nhất mà bạn có thể làm được một cách đúng lúc cho cộng đồng và qua đó những niềm đau cũng sẽ được vơi đi, niềm hy vọng cho những ngày mới tốt đẹp hơn sẽ đến, và cuộc sống mọi người sẽ được trở lại bình thường. Điều mà chúng tôi cũng rất quan tâm khi tình nguyện cứu hỏa, đó là không những giúp dập tắt được ngọn lửa đang de dọa mạng sống của công đồng chúng tôi là chính, mà đó còn là cách chúng tôi bày tỏ sự quan tâm sâu sắc đến mọi người trong khu vực này.
Thanh Vi: Ông có muốn chia sẽ cho thính giả của chúng tôi câu chuyện nào đó có thể cho thấy sự nguy hiểm của cháy rừng đối với các nhân viên cứu hỏa không?
Stephen Young: Vâng, hồi thứ hai tuần trước, chúng tôi đang đương đầu với đám cháy ở Green Valley, thì một cơn lốc xoáy lửa fire tornado xuất hịên và ảnh hưởng đến đội cứu hỏa đang làm việc bên dưới. Hậu quả là chúng tôi đã mất đi một đồng đội. Đó là câu chuyện cho thấy tác hại của cháy rừng khá rõ ràng. Tuy nhiên, chúng tôi cũng rất cảm kích những sự giúp đỡ đối với tất cả những gì đã xảy ra trong thời điểm đó.
Thanh Vi: Vậy gia đình của ông thì sao? Chắc họ phải lo lắng hoặc rất lo âu cho sự an toàn của ông khi mà rất nhiều chuyện buồn xảy ra trong những mùa cháy rừng như vậy?
Stephen Young: Chắc chắn là chuyện này ảnh hưởng đến họ và cũng ảnh hưởng đến đời sống gia đình của chúng tôi nữa. Là nhân viên cứu hỏa thiện nguyện, chúng tôi luôn phải sống xa nhà trong những khoảng thời gian dài. Nhiều người trong chúng tôi có con cái, mới lập gia đình vv..., cho nên việc phải sống trong lo âu thường xuyên về những gì có thể xảy ra cho người thân mình là điều rất khó khăn cho họ. Nhưng điều duy nhất họ có thể làm được mỗi khi người con, người chồng hay người cha của họ phải chữa lửa xa nhà, nhiều gia đình đã đến văn phòng của chúng tôi chờ đợi từng chiếc xe cứu hỏa trở về để chắc chắn rằng người thân mình cuối cùng đã trở về an toàn.
Thanh Vi: Xin hỏi ngoài việc là nhân viên cứu hỏa thiện nguyện, ông có làm một công việc nào khác không?
Stephen Young: Vâng có. Nghề nghiệp hay công việc toàn thời của tôi là một thợ cơ khí chuyên sửa chữa bảo trì các máy móc thiết bị đào đất.
Thanh Vi: Vậy làm sao ông có thể hoàn thành được cả hai công việc cùng lúc, nhất là trong những mùa cháy rừng?
Stephen Young: Vâng vì vậy điều đó khiến cuộc sống của những nhân viên thiện nguyện như chúng tôi rất khó khăn suốt cả năm. Chúng tôi làm việc này một cách thiện nguyện hoàn toàn không có lương bổng chi cả dù nay chính phủ liên bang đã đề ra một số chính sách bồi thường. Đúng là chuyện làm hai công việc cùng lúc như vậy gây rất nhiều khó khăn và tạo ra nhiều mâu thuẫn giữa chủ nhân với công nhân, nhất là khi có những đợt cháy rừng quá lớn như những gì chúng tôi đang đương đầu hiện nay.
Thanh Vi: Vậy ông mong đợi gì ở chính phủ lúc này?
Stephen Young: Tôi không nhận định về chuyện chính phủ nên hay không nên làm gì. Chính phủ đang làm những gì họ có thể làm được trong thời điểm rất khó khăn căng thẳng như hiện nay. Tôi và tất cả những nhân viên cứu hỏa khác trên toàn nước Úc đang đương đầu với lửa đỏ trong thời gian nguy kịch này chỉ cầu nguyện sao cho trời mưa và khí hậu êm dịu trở lại. Thật tốt biết bao nếu được như vậy.
Thanh Vi: Thay mặt cho Ban Việt ngữ, tôi xin chân thành cảm ơn ông, các đồng nghiệp của ông cùng gia đình của tất cả đội cứu hỏa thiện nguyện Lavington lòng chân thành tri ân về những nỗ lực phi thường và những sự hy sinh cao cả của quý vị và cầu chúc mọi người nhiều sức khoẻ và bình an trong năm mới.
Stephen Young: Cảm ơn chị nhiều lắm và xin gởi những lời chúc tương tự đến các bạn bè và gia đình người Việt có thể cũng đang đối diện với những hoàn cảnh tương tự như nhiều người khác trên khắp nước Úc. Xin cảm ơn.
Stephen Young (giữa), Phó Chỉ huy Lavington Rural Fire Brigade và đoàn cứu trợ Source: Kim Thien Truong
Toàn bộ Đội Cứu hỏa này đều là thiện nguyện viên không lương.
Một đồng đội của họ, Samuel McPaul, 28 tuổi, là người được ông Young đề cập trong cuộc phỏng vấn, đã hy sinh trong mùa cháy rừng năm nay khi chiếc xe tải của anh bị lật vì một cơn lốc lửa fire tornado gần biên giới NSW-Victoria.
Chiếc xe tải nặng 10 tấn đã bị gió rất mạnh thổi quật lên trên nóc nhà và đã khiến Samuel McPaul lìa trần ngay tại hiện trường ngày 30/12/ 2019 tại Jingellic, phía đông thành phố Albury.
Vợ anh Megan sẽ sinh con đầu lòng vào tháng 5 tới đây.
Thủ tướng Scott Morrison, Thủ hiến NSW Gladys Berejiklian và người đứng đầu Dich vụ Cứu hỏa Vùng quê NSW Shane Fitzsimmons đã cùng gia đình và bạn bè tiễn đưa Samuel McPaul trong tang lễ diễn ra tại quê nhà người quá cố ở Holbrook ngày 17/1/2020.
Cũng vào ngày 17/1/2020, hàng trăm người khác đã tập trung tại một tang lễ ở phía đông Adelaide để tiễn biệt hai nhân viên cứu hỏa thiện nguyện khác - hai cha con Dick và Clayton Lang - đã thiệt mạng khi đang cố ngăn chặn những đám cháy dữ dội trên đảo Kangaroo.
Công cuộc cứu trợ nạn nhân cháy rừng
Cuộc phỏng vấn được thực hiện giữa lúc Đội cứu hỏa của ông Stephen Young đang tất bật điều hợp và phân phối đến các nạn nhân cháy rừng những vật phẩm cứu trợ do nhóm Kim's Foundation Hope và một số thương gia người Việt vùng Sunshine, Victoria trực tiếp mang đến trụ sở của Lavington Rural Fire Brigade tại Lavington thuộc thành phố Albury, NSW, gần biên giới Victoria.
Bên cạnh đó, Lavington Rural Fire Brigade vẫn phải cật lực đối phó với nhiều ngọn lửa lớn đang hoành hành trong khu vực.
