Những thùng bánh sandwich, trái cây tươi và sữa chua đang được chuyển đến một trường học ở phía tây Melbourne.
Đây là một hoạt động giao hàng thường kỳ có tác động lớn đến hàng chục học sinh – những người đến trường trong tình trạng đói bụng mỗi ngày. Hiệu trưởng trường tiểu học Morvelle Karen Wood giải thích:
“Chúng tôi biết rằng có khó khăn tài chính đáng kể trên khắp Victoria, không chỉ ở các vùng ngoại ô phía tây, mà đặc biệt là ở địa phương của chúng tôi. Nhiều gia đình trong cộng đồng của chúng tôi đang phải vật lộn về mặt tài chính. Hiện nay, các gia đình phải tốn kém hơn để ăn uống lành mạnh. Do đó, nhiều trẻ em đang mang theo những thứ mà tôi coi là đồ ăn vặt trong hộp cơm trưa của chúng.”
Mặc dù 90 phần trăm học sinh Úc mang theo bữa trưa, nhưng phần lớn trong số đó có giá trị dinh dưỡng kém, theo các nghiên cứu gần đây.
Tệ hơn nữa, năm nay nhiều học sinh không mang theo gì cho bữa trưa, và một số em còn không được ăn sáng.
Hiệu trưởng Wood cho biết nhu cầu về thức ăn miễn phí đang tăng lên.
"Con số này chắc chắn đã tăng khoảng 40%, nhưng chúng tôi cũng thấy rằng thứ Năm và thứ Sáu là những ngày bận rộn nhất vào cuối tuần—không phải vì chu kỳ trả lương mà là chu kỳ mua sắm của các gia đình—vì chúng tôi biết rằng sẽ có nhiều trẻ em đến đây vào những ngày đó trong tình trạng đói bụng."
Thức ăn miễn phí được cung cấp bởi Eat Up - một tổ chức phi lợi nhuận có trụ sở tại Melbourne.
Được điều hành bởi Lyndon Galea, người bắt đầu chuẩn bị bữa trưa cho những học sinh vào năm 2013, tại quê nhà Shepparton của anh.
"Có một bài viết buồn mô tả hai ngôi trường tình cờ gần nơi tôi sống nhất, nơi trẻ em đến trường mà không có thức ăn từ nhà và đến giờ ăn trưa thì hoàn toàn không có. Và tôi thực sự bị sốc và tôi muốn giúp đỡ. Cảm giác như chuyện này xảy ra ở quê nhà của bạn, và đó là những gì tôi đã làm. Vào thời điểm đó, nó thực sự diễn ra trên bàn bếp của mẹ tôi. Tôi đã lấy mọi thứ có thể từ tủ của bà, bao gồm một ít bánh mì, phô mai, nấm, màng bọc thực phẩm và Vegemite. Tôi cũng mua thêm một vài ổ bánh mì. Cùng nhau, chúng tôi đã làm ra một trăm chiếc bánh sandwich cho hai ngôi trường đầu tiên đó."
Kể từ đó, Eat Up đã phát triển theo cấp số nhân và hiện hỗ trợ hơn 900 trường học trên khắp cả nước.
Nhưng ông Galea cho biết năm nay khó có thể đáp ứng được nhu cầu ngày càng tăng.
“Chúng tôi đã chứng kiến nhu cầu tăng mạnh, thực tế là tăng 49 phần trăm trên toàn quốc trong năm tài chính vừa qua khi chúng tôi hỗ trợ các trường học này. Và chúng tôi nghe trực tiếp từ các trường học rằng cuộc khủng hoảng chi phí sinh hoạt thực sự đang gây áp lực rất lớn lên các gia đình. Nếu bạn không trả tiền thuê nhà, bạn sẽ phải ra khỏi nhà. Nếu bạn không trả hóa đơn tiền điện, đèn sẽ tắt. Vì vậy, thường thì thực phẩm là thứ bị cắt giảm nhiều nhất. Và thật đáng buồn khi điều đó phản ánh ở trẻ em đến trường mà không có bất kỳ thực phẩm nào.”
Quy mô của hoạt động này thật đáng kinh ngạc – ba triệu rưỡi bữa ăn đã được giao cho đến nay.
Trong số đó, một triệu bữa ăn đã được giao chỉ trong năm qua! Ông Galea giải thích rằng sẽ không thể thực hiện được nếu không có một đội quân tình nguyện!
“Trên thực tế, có khoảng 15.000 tình nguyện viên mỗi năm. Vì vậy, nó rất lớn. Chúng tôi có năm xe tải giao hàng hoạt động trên khắp cả nước. Mỗi xe tải có thể di chuyển hơn 30.000 km để giao tất cả những bữa trưa đó đến các trường học cần chúng. Và tôi thực sự rất biết ơn từng cá nhân, từng thành viên trong nhóm, từng tình nguyện viên, từng nhà tài trợ. Đó là sự hợp tác tuyệt vời nhất.”
Davina Onas, Tổng giám đốc điều hành của Công ty Luật KCL tại Melbourne, là một trong những tình nguyện viên đáng tự hào.
"Công ty chúng tôi là công ty tiên phong trong việc tham gia. Có họ từ năm 2016, chúng tôi chỉ đơn giản là yêu mến họ. Đó chắc chắn là hoạt động nhóm. Thỉnh thoảng, bạn có thể đóng góp cho cộng đồng bằng cách quyên góp tiền cho một tổ chức—một điều chúng tôi cũng làm. Tuy nhiên, làm bánh sandwich có tác động tức thời và khiến mọi người cảm thấy vô cùng vui vẻ."
Tại một sự kiện vào giờ ăn trưa, 20 tình nguyện viên của công ty luật đã làm ra hơn 2.000 chiếc bánh sandwich - tất cả đều được Elise Cook, Giám đốc điều hành của Eat Up, đón nhận một cách biết ơn.
“Chúng tôi ở đó để cung cấp thức ăn cho những đứa trẻ đến trường trong tình trạng đói bụng. Bằng cách cung cấp thức ăn cho những đứa trẻ đó, chúng tôi giúp chúng tận dụng tối đa ngày học và nâng cao thành tích học tập của chúng.”
Tara Diversi, chủ tịch của Dietitions Australia, tập trung vào những kết quả giáo dục đó.
“Trẻ em sẽ mất rất nhiều thứ nếu bỏ bữa trưa, điều này có thể chỉ ra rằng mức độ chú ý của trẻ thấp hơn. Trẻ em ăn hộp cơm trưa bổ dưỡng không chỉ tập trung tốt hơn trong ngày mà còn nhận được các chất dinh dưỡng cần thiết. Chúng tôi muốn thấy các mặt hàng như trái cây và rau được sắp xếp theo nhiều cách khác nhau, cùng với một số món ăn đã chế biến và ngũ cốc nguyên hạt và các loại hạt, cùng với một số loại sữa, trong hộp cơm trưa.”
Giá trái cây và rau quả đã tăng 7,5 phần trăm trong 12 tháng tính đến tháng 7. Giáo sư Rebecca Golley, từ Đại học Flinders cho biết kết quả là các gia đình đang phải vật lộn để mua được hộp cơm trưa bổ dưỡng cho trường học.
“Trẻ em có khoảng một nửa lượng thức ăn tiêu thụ ở trường và chúng ta biết rằng phần lớn trong số đó đến từ các loại thực phẩm có mật độ cao, nhiều chất béo, nhiều đường, nhiều muối. Và thực sự chúng ta biết rằng đây là những loại thực phẩm rẻ tiền.”
Giáo sư Danielle Gallegos từ Đại học Công nghệ Queensland cho biết đây là một trong những lý do khiến các học giả kêu gọi thành lập một chương trình cung cấp bữa ăn tại trường học trên toàn quốc.
“Úc là một trong số ít quốc gia trên thế giới không cung cấp chương trình bữa ăn học đường quốc gia. Nếu chúng ta không làm điều này, chúng ta sẽ bắt đầu thấy trẻ em không thể phát huy hết tiềm năng của chúng. Nếu chúng ta muốn dẫn đầu thế giới về sản lượng kinh tế, chúng ta sẽ phải xem xét chương trình thực phẩm học đường trông như thế nào—không chỉ dành cho các gia đình đang gặp khó khăn, mà còn cho tất cả các gia đình.”
Bữa trưa lành mạnh đã được phục vụ cho trẻ em đi học hàng ngày ở một số quốc gia. Tháng này, người sáng lập Eat Up Lyndon Galea (G'LEE-Ah) đang thu thập thông tin trong phạm vi toàn cầu.
“Tôi rất may mắn khi nhận được Học bổng Churchill, được đi đến các quốc gia mà mô hình trong trường học là chuẩn mực đối với họ và họ là những người dẫn đầu toàn cầu về mặt đó. Vì vậy, tôi rất may mắn khi được đến thăm Nhật Bản, Ý, Vương quốc Anh và Hoa Kỳ trong vài tuần tới để học hỏi từ những gì họ làm với hy vọng rằng chúng ta có thể hỗ trợ trẻ em có nhu cầu cao nhất của Úc theo cách tương tự.”
hay
