Cả hai phe chính trị thường than thở về sự sụt giảm trong việc học ngoại ngữ Châu Á ở Úc, nhưng nhiều sáng kiến khác nhau trong những năm gần đây cũng không giúp tăng số lượng học sinh ghi danh học.
Số liệu điều tra dân số từ năm 2016 cho thấy chỉ có 11 phần trăm học sinh Lớp 12 học ngoại ngữ và các ngôn ngữ Châu Á chỉ chiếm một phần rất nhỏ.
Đảng Lao động Úc hứa hẹn sẽ chi ra 32 triệu đô la nếu họ thắng cuộc bầu cử tiếp theo, với 100 học bổng giảng dạy mới sẽ được dành tặng cho người bản xứ ở Úc và sinh viên đạt kết quả ngôn ngữ xuất sắc trong năm 12.
Chris Bowen của đảng Lao động nói rằng số liệu thống kê hiện tại cho thấy việc học tiếng Bahasa-Indonesia đang trở nên đặc biệt yếu đi.
"Chúng ta đang đi thụt lùi, các trường đại học lần lượt đóng các khoa ngôn ngữ Indonesia. Có nhiều học sinh tại trường Úc học tiếng Bahasa Indonesia vào năm 1972 hơn năm 2018. Chúng tôi không thể để điều này tiếp tục."
Người lãnh đạo đảng Lao động , Tanya Plibersek, nói rằng việc sụt các môn ngôn ngữ châu Á một phần là do sự thiếu hụt giáo viên.
"Năm này qua năm nọ, chúng ta đã chứng kiến sự sụt giảm số lượng học sinh Úc theo học một ngôn ngữ Châu Á. Chúng ta phải hạ mức này xuống thấp phần nào bởi vì chúng ta có quá ít giáo viên có thể dạy ngôn ngữ Châu Á."
Giám đốc điều hành của Quỹ giáo dục châu Á, Hamish Curry, nói rằng số lượng giáo viên có sẵn và năng lực của họ là những yếu tố quan trọng.
"Những sáng kiến trong nỗ lực nhằm cung cấp nhiều giáo viên ngoại ngữ hơn và hỗ trợ năng lực của các giáo viên không chỉ có dạy ngôn ngữ mà còn phải gắn kết với văn hóa, lịch sử và trải nghiệm Á Châu- tất cả những điều đó sẽ là bước thực sự tích cực để cải thiện việc học ngoại ngữ đa văn hóa đang xảy ra trong trường học . Và tôi nghĩ chúng ta cũng sẽ ủng hộ mạnh mẽ rằng chúng ta cũng cần xem xét các chiến lược xa hơn là việc chỉ dạy và học ngôn ngữ đó."
Tổ chức của các nhà tuyển dụng , Tập đoàn Công nghiệp Úc, hoan nghênh hứa hẹn của phe Lao động.
Người đứng đầu Ban Phát triển Lực lượng lao động của tập đoàn này, bà Megan Lilly, cho biết cả hai phía chính phủ cần phải làm nhiều hơn nữa.
"Chúng tôi muốn cả hai phía của chính phủ hỗ trợ cách tiếp cận mạnh mẽ hơn xung quanh việc không chỉ phát triển khả năng ngôn ngữ thứ hai, ngôn ngữ châu Á, mà còn ở khả năng đọc được ngôn ngữ Châu Á cho học đường. Vì tất nhiên nó không sẽ chỉ ảnh hưởng đến lực lượng lao động sau này mà chúng tôi còn nghĩ rằng là một quốc gia, chúng ta đang yếu kém về mảng này và có rất nhiều việc chúng ta phải làm."
Megan Lilly nói rằng việc nâng cao nhận thức về các cơ hội có sẵn cho những người biết ngôn ngữ và văn hóa châu Á cũng sẽ giúp ích.
"Nếu chúng ta thực sự có thể xây dựng được nhận thức và hiểu biết về cơ hội gắn liền với việc biết ngôn ngữ Châu Á, chúng ta có thể sẽ có được nhiều sự chấp nhận hơn. Và hy vọng rằng sự tăng cường những loại sáng kiến như vậy , sẽ có nhiều thứ cần phải làm nhưng đồng thời chúng cũng có một nền tảng vững chắc để bắt tay vào. "
