El operador de buceo Tony Fontes, lleva 40 años trabajando en Queensland.
Además de las actuales dificultades por la pandemia de COVID-19 y el parón del turismo, las implicaciones prácticas del blanqueamiento de corales significan que Tony se ve obligado a encontrar otros lugares para sus inmersiones.
Puntos destacados:
- El blanqueamiento de los corales es causado por temperaturas del agua más cálidas de lo normal.
- Es la tercera vez en cinco años que el blanqueamiento de corales afecta al arrecife.
- El reciente blanqueamiento ha afectado por primera vez a las tres regiones de la gran barrera de coral.
Sin embargo, Fontes ha descubierto que en los últimos años se está quedando sin opciones para bucear debido a la cantidad de coral dañado.
A Fontes le preocupa además que el estado actual del arrecife dificulte que empresas como la suya se recuperen una vez que haya pasado la pandemia de COVID-19.
Explica además que las señales de advertencia han existido durante años.
“No fue del todo inesperado, por dos razones. Uno, tuvimos temperaturas récord en el océano a principios del verano, que es lo que llevó al blanqueamiento de los corales. Pero hemos recibido advertencias durante más de 20 años de que el cambio climático, el calentamiento global causado por la quema de combustibles fósiles, iba a afectar el arrecife. Y ahora los científicos están todos sentados diciendo 'te lo dijimos'. Es muy decepcionante que no hayamos podido movernos para mitigar esto y pasar de los combustibles fósiles a las energías renovables”.
El blanqueamiento de los corales es causado por temperaturas del agua más cálidas de lo normal. Cuando el agua está demasiado caliente, los corales expulsan a las algas que viven en sus tejidos, lo que hace que el coral se vuelva blanco.
Los estudios aéreos de 1.036 arrecifes en las últimas dos semanas han revelado que las áreas norte, centro y sur han sido afectadas, según explica el Dr. David Miller, del Legado de la Gran Barrera de Coral.
“Los corales están pegados al fondo, no pueden levantarse y moverse, por lo que cuando llegan las aguas calientes, tienen que soportarlo. Si no pueden soportarlo, pasan por un momento de estrés, que es el blanqueamiento, y si ese blanqueamiento dura demasiado, entonces lo que vemos es la mortalidad de los corales”.
La Oficina de Meteorología comenzó a guardar registros de la superficie del mar en el año 1900, y recientemente registró las temperaturas mensuales más altas en el arrecife, desde entonces.
Este blanqueamiento está más extendido que nunca y sigue a otros eventos de blanqueamiento de corales que se produjeron en 2016 y 2017.
El Dr. Miller advierte que el arrecife está luchando duramente por recuperarse y que además no tiene suficiente tiempo entre los eventos de blanqueamiento.
Coral bleaching on the Great Barrier Reef. Source: AAP
“Con cada evento de blanqueamiento de coral, lo que estamos perdiendo son las especies de coral más vulnerables y además nuestro arrecife. Cuando ocurre esto, se pierde la biodiversidad del coral, y cuando se pierde la biodiversidad, se pierde la función del ecosistema. Es como un juego de Jenga: sigues sacando bloques y eventualmente todo se cae”.
David Cazzulino, de la Marine Conservation Society, cree que la política de cambio climático es la única forma de proteger la gran barrera de coral.
“Solo una acción audaz sobre el cambio climático le dará a nuestro arrecife la mejor oportunidad para el futuro. Necesitamos políticas climáticas seguras para los arrecifes que eliminen gradualmente los combustibles fósiles contaminantes y que inviertan en proyectos ricos en empleos para acelerar la transición a las energías renovables”.
La gran barrera de coral está formada por 2.900 arrecifes separados y 900 islas.
Los estudios submarinos se llevarán a cabo más adelante este año para evaluar el alcance total del daño de este reciente tercer blanqueo.
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