Probuild, la empresa que construye los principales hoteles, apartamentos, oficinas y rascacielos de Australia, se ha declarado en quiebra.
La constructora que cotiza en Johannesburgo, Wilson Bayly Holmes-Ovcon (WBHO Sudáfica), dijo el miércoles que Probuild era insolvente y que había asignado a administradores después de "agotar severamente" sus recursos y de acumular pérdidas que están afectando de manera "significativa" el desempeño financiero de WBHO Sudáfrica.
Probuild confirmó en un comunicado que Deloitte ha sido nombrado administrador después de recibir el "abrupto anuncio" de la empresa matriz de que todo el apoyo financiero cesaría para el brazo australiano.
La decisión afecta a Probuild, WHBO Infrastructure y Monaco Hickey.
"Estamos atrapados en medio de circunstancias que no creamos y que están fuera de nuestro control ", dijo un portavoz de Probuild a 9News.
Construction workers are seen at a construction site in the suburb of St. Leonards in Sydney Source: AAP
"Estamos trabajando estrechamente con la empresa administradora en una serie de planes para proteger a nuestros clientes, subcontratistas y empleados”.
"Tenemos opciones para recaudar el dinero necesario y para continuar como una empresa de construcción australiana superior", dijo el portavoz.
Varios subcontratistas y trabajadores de la construcción abandonaron sus sitios de trabajo el miércoles, incluso en la calle O’Connell Street, en Melbourne, donde Probuild está construyendo una obra para el gigante de la biotecnología CSL.
El colapso de Probuild, que sufrió una caída significativa de ingresos el año pasado, es el más grande de una serie de percances en la industria de la construcción, y se estima que el impacto podría ser amplio y devastador.
El alcance de las deudas impagas no quedó claro de inmediato, pero según el periódico AFR, la compañía tenía deudas por valor de AUD $401 millones el año pasado, de los cuales AUD $311,6 millones figuraban en sus cuentas anuales como deudas comerciales y otras cuentas por pagar, por lo que se supone que las consecuencias para los subcontratistas serán graves.
WBHO Sudáfrica dijo al AFR que "tiene la intención de cumplir sus obligaciones existentes con las instituciones australianas", pero no formuló comentarios sobre los acreedores no garantizados.
Actualmente, Probuild está a cargo de varias obras de construcción alrededor de Australia que en total suman unos AUD $ 5 mil millones e incluyen al edificio residencial más alto de Sídney, Greenland Centre.
Varios sectores deducen que las extendidas interrupciones sanitarias por la pandemia en el sector de la construcción y la falta de dinero para pagar a subcontratistas generaron el inminente colapso de Probuild.
Pero la compañía ya tenía problemas.
La escasez de materiales y mano de obra empeoró el entorno comercial de Probuild, al igual que para otras empresas constructoras, después de que el tesorero federal Josh Frydenberg bloqueara la venta planificada de Probuild a China por AUD $300 millones por motivos de seguridad nacional.
Por otro lado, WBHO anunció el año pasado, que estaba preocupada por el "problemático" proyecto para mejorar Western Road en Sídney, donde se perdieron AUD $161 millones, forzando a la empresa matriz a pagar AUD $141 millones en 2021 como garantía para completar el proyecto.
La obra para construir la torre residencial de 47 pisos en 443 Queen Street en Brisbane para Cbus Property también había acumulado pérdidas significativas que sumaron AUD $48 millones.
El año pasado, WBHO anunció que retiraría a Probuild de los mercados de Queensland y Australia Occidental para fines del año fiscal de 2022 y que adoptaría un enfoque más conservador en sus licitaciones para construir obras en Nueva Gales del Sur y Victoria después de la venta fallida de Probuild.
Mientras tanto, un trabajador que abandonaba uno de los sitios de construcción en Melbourne el miércoles dijo a 9News: "A todos los contratistas se les deben cientos de miles de dólares”.
Construction workers are seen at the Barangaroo development site in Sydney on 19 August 2021. Source: AAP
"Nadie va a recibir su dinero", lamentó.
Aparte del gran golpe al sector de la subcontratación de Australia, que realiza hasta el 90 por ciento del trabajo de todas las obras de construcción, la pérdida de Probuild reducirá la capacidad de construcción del país de manera significativa.
Probuild era parte de un grupo prequeño de contratistas que tiene la capacidad de tomar proyectos a gran escala en Australia. El grupo está compuesto por Multiplex, Lendlease, CPB y John Holland.
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