PUNTOS DESTACADOS:
- En Australia se está llevando a cabo la Semana Nacional de Protección Infantil, del 1 al 7 de septiembre.
- El abuso emocional puede ser tan dañino como el abuso físico y puede tener impactos negativos a largo plazo en el bienestar general de los niños.
- Negar amor y afecto es también una forma de abuso emocional.
- El maltrato emocional incluye, entre otros, gritos constantes, insultos, críticas, amenazas, insultos hirientes o humillaciones.
Una nueva investigación revela que la violencia emocional se ha convertido en la forma más común de maltrato infantil en el país. Sin embargo, solo la mitad de los australianos denunciaría sus sospechas de abuso infantil a las autoridades.
El Estudio Sobre el Maltrato Infantil en Australia (ACMS, siglas en inglés), realizado en 2023-2024 por la organización Act for Kids, revela que el 30,9 por ciento de los niños australianos sufren abuso emocional antes de los 18 años.
El ACMS es un estudio australiano de referencia sobre la prevalencia del maltrato infantil en el país.
El abuso emocional daña la autoestima y la capacidad del niño de verse a sí mismo como digno. Source: Getty / Getty Images
La directora ejecutiva de la organización Act for Kids, la Dra. Katrina Lines, cree que existe una necesidad crítica de arrojar más luz sobre este tipo de abuso y su impacto en los niños.
El abuso emocional puede ser tan dañino como el abuso físico, pero a menudo pasa desapercibido o no se denuncia.Dra. Katrina Lines, directora ejecutiva de la organización Act for Kids.
“La violencia emocional es una de las cinco formas reconocidas de maltrato infantil, por lo que es muy importante crear conciencia, ya que los signos y síntomas pueden no ser tan obvios como el abuso físico o la negligencia”, afirma Lines.
El maltrato emocional es un patrón de comportamiento que daña la autoestima de un niño y afecta su desarrollo emocional. Este incluye, entre otros, gritos constantes, insultos, críticas, amenazas, insultos hirientes o humillaciones.
El estudio de la organización Act for Kids revela que este tipo de abuso es el arquetipo de maltrato más común. Durante la investigación, el 57 por ciento de los 45.400 niños australianos encuestados confirmaron haber sufrido abuso entre 2022 y 2023, y más de la mitad de los encuestados de entre 14 y 17 años fueron testigos de abuso emocional en la escuela.
El estudio también muestra que el 87 por ciento de los australianos está de acuerdo en que el abuso emocional es un problema grave en Australia.
Sin embargo, nueve de cada diez subestiman la prevalencia del maltrato infantil.
Y uno de cada cinco australianos no reconoce que negar amor y afecto es una forma de abuso emocional.
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La Dra. Kaye Pickering, directora ejecutiva de Operaciones de Servicio en Act for Kids, señala que el estudio es alarmante, ya que el abuso emocional puede tener impactos negativos a largo plazo en el bienestar general de los niños.
"El abuso emocional puede afectar a los niños durante toda su vida. Daña la autoestima y su capacidad de verse a sí mismos como dignos.
“Puede afectar su desempeño en la escuela. Si a los niños se les dice constantemente que no son lo suficientemente valiosos, o se les da información negativa sobre sí mismos y se los menosprecia y avergüenza eso puede afectar su capacidad para realmente tener un buen desempeño en la escuela”, explica.
Pickering agrega que esto a la larga puede afectar el tipo de trabajos que obtienen y el nivel educativo al que llegan. “También puede generar ansiedad y depresión, que pueden permanecer con los niños durante mucho tiempo o durante toda su vida".
David Lawrence, profesor de salud mental y colaborador del ACMS afirma que el informe revela que el impacto del abuso sexual es similar al del abuso emocional.
"Descubrimos que las personas que habían sufrido abuso sexual y que las personas que habían sufrido abuso emocional en particular eran las más propensas a sufrir depresión, trastorno de estrés postraumático, ansiedad, autolesiones y consumo de sustancias a lo largo de la vida.
“Y cuando analizamos cuál es la contribución relativa de cada uno de los tipos de maltrato, descubrimos que el abuso emocional y el abuso sexual eran casi exactamente iguales en términos de asociación con los factores de riesgo a lo largo de su vida".
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Por su parte, el profesor Daryl Higgins, director del Instituto de Estudios de Protección Infantil de la Universidad Católica Australiana, afirma que el informe del ACMS muestra que el abuso emocional es un factor importante que contribuye a la crisis de salud mental de Australia, por lo que la prevención temprana es importante.
Por todo esto, Higgins señala que el gobierno debe actuar con rapidez.
Tenemos que dejar de fingir que el maltrato infantil es algo inevitable.Profesor Daryl Higgins, director del Instituto de Estudios de Protección Infantil de la Universidad Católica Australiana.
“En realidad, tenemos que impulsar una agenda de prevención y utilizar aquellas estrategias que sabemos que funcionan, como dar a los padres acceso a programas de crianza basados en evidencia y apoyarlos con fuentes de información confiable, como maestros, médicos y educadores de la primera infancia para poder enviar mensajes sobre lo que funciona. Y ayudar y apoyar a los padres para que hagan el mejor trabajo que puedan para criar a sus hijos de maneras que sean afectuosas y centradas en las emociones y que no sean dañinas".
Mientras tanto, la Dra. Lines cree que es responsabilidad de todos y no sólo del gobierno proteger a los niños en la comunidad y estar atentos a las señales de abuso emocional y abordarlas.
"Lamentablemente, entre 45.000 y 50.000 niños sufren abuso cada año en Australia. Esos son los suficientes niños como para llenar el estadio Suncorp de Brisbane”.
La violencia emocional es una de las cinco formas reconocidas de maltrato infantil. Source: Getty / Getty Images
Para concienciar sobre la cantidad de niños afectados por el maltrato infantil, Act for Kids está lanzando la campaña “Estadio de la Esperanza”, durante la Semana de Protección Infantil que va del 1 al 7 de septiembre.
“Esta es una primera iniciativa que alienta a la comunidad a unirse, comprar asientos virtuales y llenar el estadio de la esperanza para una muestra unida de apoyo a los niños de Australia. Estamos instando a la gente a ayudar comprando un asiento virtual por $10 cada uno, y todo el dinero recaudado se destinará a los niños y las familias que han sufrido abusos".
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