Una de las razones por la que muchos turistas visitan Australia es por su gran variedad de especies únicas. Australia tiene 378 especies de mamíferos, 828 especies de aves, 4000 especies de peces, 300 especies de lagartos, 140 especies de serpientes y cerca de 50 tipos de mamíferos que viven en el mar. No obstante, koalas, canguros, equidnas, dingo y el wombat son los más representativos.
Este 26 de enero que es Día de , decidimos investigar porqué el koala es tan único. Laura Jones, especialista en koalas en el Zoológico de Sydney, nos brinda detalles que podrías desconocer sobre los koalas.
1 Comen únicamente eucalipto
Los koalas son los únicos animales en el mundo que comen toda su vida eucalipto. La especialista Laura Jones afirma que el eucalipto tiene un olor muy fuerte, y es justo ese olor que los protege de ser devorados por otros animales. El koala está muy bien adaptado y especializado internamente, su sistema digestivo está perfectamente diseñado para digerir el eucalipto, en cambio si el ser humano lo intenta podría caer enfermo.
La parte más difícil para mantener a los koalas felices es la comida. De acuerdo a la experta en koalas, Taronga Zoo tiene plantaciones de árcboles de eucalipto. En Australia, afirma la especialista Jones, hay cerca de 800 especies de árboles de eucaliptos, pero solo 50 o 60 tipos de eucalipto les gustan a los koalas. El Taronga Zoo plantaciones en granjas con alrededor de 20 tipos de eucalipto que les gusta a los koalas y un aproximado de 200 árboles son plantados por koala. En total, las plantaciones de Taronga Zoo constan de 20,000 árboles para alimentar a más de 20 koalas.
Por lo tanto, los países que tienen un poco de frío y los árboles no crecen bien no pueden tener koalas, es por ello que son únicos en Australia.
2 Duermen alrededor de 20 horas al día
De acuerdo a nuestra especialista Laura Jones, lo que hace al koala único de Australia son las hojas de eucalipto que ellos comen. Los eucaliptos no tienen muchas calorías, es como si un humano comiera todo el día ensaladas. Eso significa que ellos no tienen suficiente energía para realizar muchas actividades. Ellos solo mantienen su vida comiendo y dando de comer a sus crías. Los koalas duermen alrededor de 20 horas al día, sí al día.
3 Ha decrecido el número de koalas
De acuerdo a la especialista, se sabe que los koalas han disminuido. Si ese comportamiento continúa ellos podrian caer a la categoría de Peligro de extinción. Uno de los motivos del declive de los hábitats para los koalas es la desaparición de los bosques. Según la Asociación Australiana del Koala, si no se toman medidas de protección, los koalas podrían extinguirse antes de 2080.
4 Koalas pueder ser agresivos
Los koalas lucen como osos tiernos y cariñosos, pero es una apariencia engañosa. En primer lugar, los koalas no tienen ninguna relación con los osos y ellos pueden ser agresivos particularmente si se sienten amenazados, por ello se recomienda no tocar o cargar un koala si se encuentra en cautiverio.
5 Koalas son "arborials"
En la naturaleza, los koalas se encuentran sentados en las copas de los árboles que miden un promedio de 30 a 40 metros de altura, por lo tanto se considera que ellos viven enteramente en los árboles y por eso se les denomina "arborials". Para sentirse cómodos ellos buscan ramas que se dividen en dos o tres partes que los soporta, los koalas nunca se caen al piso porque ellos son muy buenos para permenecer muchas horas sentados tomando largos descansos.
6 Tienen garras largas y dobles pinzas
Para poder desplazarse en los árboles, los koalas tienen garras muy largas y dobles pinzas, según la especialista, este tipo de característica hace que ellos posean una perfecta adaptación en los árboles. Laura Jones menciona: "Ellos no son como los monos pero definitivamente pueden saltar de árbol a árbol. Sus garras los ayudan para mantenerse en los árboles y para moverse alrededor". En suma, son excelentes trepadores.
7 Pueden moverse muy rápido si ellos lo necesitan
Exiten mitos de que los koalas son muy lentos, en parte lo son, sin embargo ellos también pueden moverse muy rápido. Ellos pueden ser lindos y muy rápidos si ellos lo requieren, y viajan a través de un árbol completo o de un árbol a otro en cuestión de segundos. Esos movimientos son impresionantes, menciona Laura Jones.
8 Diferencias entre machos y hembras
Si alguna vez llegan a ver un koala con un pecho torax grande color café se trata de un macho. Los machos son usualmente más largos, con naríz y cabeza más grandes que las hembras. Los machos se diferencian además por tener una gládula en su pecho que desprende olor. En tanto, las hembras se identifican por tener la bolsa o marsupio, de ahí que a los koalas se les cataloga como marsupiales. 
Baby koala at Taronga Zoo. Source: Taronga Zoo
9 Gestación dura sólo 5 semanas
La razón por la que los koalas no son osos es que los koalas tienen el marsupio, como lo tiene el kanguro. Los marsupios tienen un embarazo muy corto de solo cinco semanas o 35 días, pero esos días no es suficiente tiempo para desarrollarse por completo. Los koalas nacen muy pequeñitos, ciegos, sin pelo y casi del tamaño de una jellybean, por lo que ellos permanecerán los siguientes siete u ocho meses dentro del marsupio. Es así que después de nacidos, ellos deben arrastrarse hasta dentro del marsupio donde están los pechos de las hembras y ahí permencen durante su crecimiento. Durante ese tiempo las madres los alimentan con leche.
10 Pueden vivir hasta 15 años
Koalas pueden vivir un promedio de 15 años en cautiverio dentro de un zoológico pero en libertad alcanzan a vivir entre 10 o 12 años. Los machos viven menos años que las hembras.
