Las zonas de avistamiento de los ornitorrincos, un animal con características únicas y que es nativo de Australia, se han reducido en al menos un 22 por ciento o unos 200.000 km² -una superficie casi tres veces mayor que la de Tasmania- en los últimos 30 años, según revela una nueva investigación liderada por la UNSW de Sídney.
La investigación concluye que es probable que el ornitorrinco cumpla ahora los criterios para su inclusión en la lista de especies amenazadas de la legislación ambiental nacional de Australia.
"El ornitorrinco es una de las especies de mamíferos más singulares y arcaicos que existen, y esta investigación, junto con el reciente consejo de incluir a la especie en la lista de especies vulnerables en Victoria, deja muy claro que no hay tiempo que perder para aumentar su protección", dijo Evan Quartermain, Jefe de Programas de Humane Society International Australia.
Puntos destacados:
- La reducción en 22 por ciento de las áreas de avistamiento del ornitorrinco ha motivado a pedir que se incluya a este animal en la lista de especies amenazadas de Australia y NSW.
- La mayor reducción se registra en NSW, en comparación a Victoria, aunque alrededor de Melbourne la situación es grave.
- La reducción de los hábitat se vincula a la construcción de nuevas presas, sobreextracción de agua de los ríos, desmonte de tierras, ataques de animales introducidos, la contaminación, las trampas para atrapar mariscos, el cambio climático y la expansión humana.
Los investigadores de la Universidad de Nueva Gales del Sur (UNSW, siglas en inglés), junto con la Fundación Australiana para la Conservación, y las ong ambientalistas WWF-Australia y la Humane Society International Australia, nominaron este lunes al ornitorrinco para que sea incluido en la lista de especie amenazada de Australia y Nueva Gales del Sur (NSW)
"Si bien nuestras leyes ambientales nacionales deberían ser mucho más estrictas, la inclusión del ornitorrinco en la lista de especies amenazadas es un primer paso fundamental para conservar esta especie emblemática de Australia y ponerla en el camino de la recuperación", dijo el Dr. Paul Sinclair, Director de Campañas de la Fundación Australiana de Conservación, que encargó la investigación.
El mayor peligro está en NSW
La investigación reveló que la disminución de los avistamientos de ornitorrincos fue más severa en NSW (32% de reducción) y en Queensland (27%).
Por otro lado Victoria registró una disminución del 7% en todo el estado, en donde desde 1995 se han producido reducciones del 18 al 65% en algunas cuencas de la ciudad de Melbourne.
Las disminuciones en las observaciones de ornitorrincos fueron peores en los lugares donde los sistemas fluviales naturales y los caudales de agua se han modificado más fuertemente, como la cuenca Murray-Darling.
"Hoy en día, el avistamiento de unos pocos ornitorrincos se asocia a menudo con una población saludable, pero los registros históricos sugieren que los números de hoy son sólo una fracción de lo que una vez fueron. Este alarmante descenso es la llamada de atención que necesitamos para proteger mejor nuestros ríos y arroyos."
Los ornitorrincos necesitan ríos y arroyos sanos donde puedan nadar y buscar comida alrededor de los lechos y las orillas de los ríos. Tradicionalmente se han encontrado desde el norte tropical de Queensland hasta la costa este de Victoria y a través de la mayor parte de Tasmania.
"La protección de los ornitorrincos y los ríos de los que depende debe ser una prioridad nacional para uno de los animales más emblemáticos del mundo", dijo el profesor Richard Kingsford, autor principal del informe y Director del Centro de Ciencias de los Ecosistemas de la Universidad de Nueva Gales del Sur.
"Existe una preocupación real de que las poblaciones de ornitorrincos desaparezcan de algunos de nuestros ríos sin volver, si los ríos siguen degradándose con las sequías y las presas.
"Tenemos la responsabilidad nacional e internacional de cuidar de este animal único y las señales no son buenas. Los ornitorrincos están disminuyendo y tenemos que hacer algo con respecto a las amenazas a la especie antes de que sea demasiado tarde", dijo el profesor Kingsford.
Causas del daño al hábitat de los ornitorrincos
La reducción de los hábitat se vincula a la construcción de nuevas presas, sobreextracción de agua de los ríos, desmonte de tierras, ataques de animales introducidos, la contaminación, las trampas para atrapar mariscos, el cambio climático y la expansión humana.
Los ornitorrincos también se ahogan en trampas cerradas de agua dulce diseñadas para atrapar a los yabbies y los peces, que todavía se venden legalmente en Nueva Gales del Sur y en Queensland.
El cambio climático también presenta una nueva y seria amenaza para los ornitorrincos, con sequías más severas, reducción de las precipitaciones e intensos incendios que secan los ríos y la vegetación fluvial.
"Los ornitorrincos son para los ríos lo que los koalas son para los bosques," dijo el Dr. Stuart Blanch, Gerente Principal de Desbroce y Restauración de Tierras en WWF-Australia.
