El buque escuela Esmeralda de Chile, que junto a su gemelo español Juan Sebastián Elcano son los mayores veleros del mundo, se encuentra promoviendo la integración en Sídney, la ciudad de Australia que en 1961 le dio el nombre de "Dama Blanca" cuando la prensa vio por primera vez entrar a su bahía a este navío de velas y casco blanco.
“La primera vez que el buque llegó a Oceanía fue en el año 1961 y ese año fue muy cubierto por la prensa y en los periódicos apareció el buque denominado como la 'White lady' (la dama blanca)”, dijo a SBS Spanish su comandante, Claudio Maldonado.
El Esmeralda o la “Dama Blanca” trajo en esta oportunidad a casi 280 personas a bordo, entre oficiales chilenos y extranjeros, así como casi un centenar de guardiamarinas y marineros en instrucción. El buque está anclado en la base naval australiana de Garden Island, en la ciudad de Sídney, en donde permanecerá hasta el 5 de agosto.
Source: SBS Spanish
La gira llevará al Esmeralda también a Bali (Indonesia), Singapur, Hong Kong, Busan (Corea del Sur), Tokio (Japón), Honolulu (EE.UU) y Papeete (Francia), con el fin de promover a Chile como anfitrión este año del Foro Económico del Asia Pacífico (APEC) y la cumbre de la ONU sobre cambio climático COP 15.
El buque navegará por zonas donde la tensión es fuerte debido a disputas territoriales, como son los casos del Mar de China Meridional y las aguas que rodean a la Península de Corea. Sin embargo, su comandante confía en que lo harán “de forma segura y por lugares muy seguros”.
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“Es un buque que lleva alegría y entusiasmo. Normalmente evitamos zonas de conflictos porque nuestra tarea es formar a jóvenes marineros para entregarles conocimientos que les permita desempeñarse de buena forma en las unidades y reparticiones”, precisó el capitán de navío.
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Las heridas que no cierran
La presencia del Esmeralda reabre heridas a muchos miembros de la comunidad chilena en Australia, que supera a las 25,000 personas y entre los cuales se encuentran muchos refugiados políticos que vivieron la persecución e incluso torturas durante el régimen de Augusto Pinochet (1973-90).
Asimismo es un momento crítico dado que la justicia del país oceánico analiza un pedido de extradición de Chile de la exagente Adriana Rivas, quien fue agente de la DINA, la Policía secreta de Pinochet y otrora secretaria de Manuel Contreras por la desaparición de siete miembros del Partido Comunista chileno.
Al ser preguntado por ese capítulo oscuro de la historia chilena, el comandante remarcó que la Marina chilena siempre ha estado “dispuesta” a colaborar con la justicia para el esclarecimiento de los hechos, pero insistió en que ahora la labor del buque es educar a sus jóvenes.
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El sexto Esmeralda
El barco que llegó a Sídney no es el primero que lleva el nombre de Esmeralda. El primero fue la fragata comandada por el almirante Lord Thomas Cochrane, quien transportaba a la Expedición Libertadora que luchaba por la independencia americana. El barco fue capturado por la escuadra española en el puerto peruano del Callao el 5 de noviembre de 1820.
La segunda nave fue construída en Inglaterra. El 21 de mayo de 1879 se enfrentó al monitor peruano “Huáscar” comandado por uno de los máximos héroes peruanos, Miguel Grau (llamado también “El caballero de los mares”). El barco fue hundido y su comandante Arturo Prat murió en un intento por apoderarse del barco enemigo.
El tercer buque, también de fabricación británica, fue el más rápido de su época y fue vendido a Japón en la guerra con China. El cuarto fue desguazado en 1930 y el quinto fue comprado a la Armada canadiense y rebautizada como Baquedano en 1952, cuando se compró el último Esmeralda.
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Este buque, al que estaba previsto dar el nombre de Juan de Austria, fue construido en los astilleros gaditanos y pasó a manos chilenas en 1954 como parte del pago de una deuda contraída por España por la importación de salitre para reactivar la agricultura nacional tras la Segunda Guerra Mundial.
