Australia, cuya imagen ha sido mellada por los incendios forestales e intenta impulsar su turismo, afronta un nuevo dolor de cabeza antes de las celebraciones del Año Nuevo Chino: la amenaza de un contagio masivo del nuevo coronavirus detectado por primera vez en Wuhan, en China.
Por ello, las autoridades australianas han adoptado medidas para prevenir un contagio, aunque el jefe médico del Gobierno ya ha alertado que no se puede detener “absolutamente” la entrada de la enfermedad al país.
El Ministerio de Exteriores de Australia ha emitido una alerta de viaje a la provincia de Wuhan pidiendo a aquellos que se trasladen a ese lugar “ejercer un alto grado de precaución”.
Asimismo el Ministerio de Salud de Australia informó que los funcionarios de fronteras y bioseguridad harán monitoreos de los tres vuelos semanales procedentes de Wuhan para ver si hay personas con potenciales síntomas y entregarán panfletos en inglés y chino informando sobre este coronavirus.
“Debido a que Australia tiene un gran número de viajeros internacionales de Wuhan y China estamos implementando medidas preventivas”, dijo en una rueda de prensa el martes el jefe de los médicos del gobierno australiano, Brendan Murphy.
“No se puede prevenir del todo la entrada de esta enfermedad al país”, advirtió Murphy horas antes de que se informara de un posible contagio de un ciudadano australiano que regresó hace días de Wuhan.
¿Qué es el coronavirus y cómo se detectó?
Este nuevo coronavirus se denomina 2019-nCoV y fue detectado el 9 de enero de 2020 por la Organización Mundial de la Salud. Se ha vinculado a este virus con un mercado de mariscos y de vida silvestre en Wuhan, que ha sido cerrado como medida de precaución.
Según Arnaud Fontanet, jefe del departamento de epidemiología del Instituto Pasteur, en París, la nueva cepa es el séptimo tipo conocido de coronavirus que los humanos pueden contraer.
"Creemos que la fuente puede haber sido animales vendidos en el mercado, y de allí pasó a la población humana", dijo a la AFP.
La neumonía de Wuhan ya ha matado a seis personas e infectado a más de 200 en China. También se ha expandido a países como Estados Unidos,Tailandia, Corea del Sur y Japón.
En Australia ha habido al menos un susto de contagio: un hombre de la ciudad de Brisbane fue puesto en cuarentena tras presentar síntomas que son similares al del nuevo coronavirus de Wuhan, según informaron el martes las autoridades del estado de Queensland. Aunque ya se confirmó que fue una falsa alarma.
Los pacientes experimentan fiebre, tos, dificultad para respirar, neumonía y dolor en los músculos.
Los síntomas descritos para la neumonía de Wuhan (epicentro del brote y ciudad de unos 11 millones de habitantes) son fiebre y fatiga, acompañados de tos seca y, en muchos casos, de disnea (dificultad para respirar).
¿Qué hacer para minimizar el riesgo de contagio?
La OMS ha aconsejado que las personas deben protegerse contra el virus lavándose bien las manos, cubriéndose la nariz cuando estornudan, cocinando bien carne y huevos, y evitando el contacto cercano con animales silvestres o de granja.
La mejor manera de contener cualquier brote de enfermedad es confirmar rápidamente la fuente, señaló Raina MacIntyre, de la Universidad de Nueva Gales del Sur, en Sydney.
"Se están realizando pruebas en animales en la región de Wuhan y deberían proporcionar alguna información", dijo.
Expertos señalaron que las autoridades deben estar atentas y controlar a persona que viajan hacia o desde Wuhan para detectar signos de problemas respiratorios.
¿Por qué causa alarma?
El brote causó alarma debido al vínculo con el Síndrome Respiratorio Agudo Severo (SARS), que mató a 349 personas en China continental y otras 299 en Hong Kong en 2002-2003.
Los expertos creen que coronavirus parece ser "más débil" que el SARS en su forma actual, aunque podría mutar en una cepa más virulenta.
¿Lecciones aprendidas?
Adam Kamradt-Scott, experto en la propagación y control de enfermedades infecciosas en la Universidad de Sydney, dijo que China "se ha apresurado a compartir la secuencia del genoma de este nuevo coronavirus".
"Esto ha permitido la identificación de este nuevo caso en Japón", dijo.
Fontanet añadió dijo esa transparencia faltó al comienzo de la epidemia de SARS, cuando China "ocultó la historia durante dos o tres meses" al comienzo del brote.
