یک شرکت استخراج زغال سنگ قصد دارد که نخستین قطار خورشیدی را به استرالیا بیاورد. به گفته John Grimes مدیر اجرایی انجمن انرژی خورشیدی استرالیا، قطاری در هند وجود دارد که برق چراغها و فن هایش را با انرژی خورشیدی تامین می کند، اما قطاری که انرژی آن کاملا از خورشید تامین شود هنوز مورد استفاده قرار نگرفته است و پروژه ای که شرکت راه آهن بایرون بی به دنبال آن است، نخستین تجربه از این نوع در دنیاست.
شرکت راه آهن بایرون بی توسط یک شرکت بهره برداری از زغال سنگ به نام Brian Flannery اداره می شود. به گفته سخنگوی این شرکت، Jeremy Holmes، اولین قطار خورشیدی این شرکت با دو واگن احتمالا تا پیش از کریسمس سال جاری فعالیت خود را آغاز خواهد کرد. این قطار در بخشی از خط Casino-Murwillumbah فعالیت خواهد کرد که در سال 2004 بسته شد.
اداره ملی مقررات ایمنی ریلی یا The office of the national rail safety regulator در حال بررسی و حل و فصل برخی از موارد جزیی در پروژه است و انتظار می رود که مجوز فعالیت این قطار توسط این اداره صادر شود.
این قطار در هر مسیر سه کیلومتر را از بایرون بی تا North Beach طی خواهد کرد و به Elements of Byron خواهد رسید که یک منطقه تفریحی پنج ستاره متعلق به Brian و Peggy Flannery است که سهامداران عمده شرکت غیرانتفاعی راه آهن بایرون بی هستند. دو سال قبل قرار شد که این قطار دیزلی باشد، اما در ماه دسامبر شرکت تصمیم گرفت که همگام با فناوری های جدید، این قطار را با انرژی خورشیدی راه اندازی کند. این قطار صفحه خورشیدی انعطاف پذیر و یک باتری خورشیدی 77 کیلوواتی دارد. ایستگاه قطار در North Byron هم ظرفیت تولید 30 کیلووات برق را دارد که برای شارژ باتری قطار استفاده می شود و هنگامی که قطار در ایستگاه نیست، برق آن به مصارف دیگر می رسد.
حتی وقتی که برای مدت طولانی نور خورشید به اندازه کافی به قطار نرسد، باتری قطار می تواند از برق تامین شده توسط منابع غیر خورشیدی شارژ شود. البته یک موتور دیزلی برای مواقع اضطراری هم برای این قطار در نظر گرفته شده است. این پروژه با گذر زمان رفته رفته کامل تر شده است.
این قطار در ابتدا چهارده سفر رفت و برگشتی در روز از ساعت 8 صبح تا 10 شب خواهد داشت. در هنگام رخدادهای خاص مثل جشنواره نویسندگان و یا جشنواره غذا و نوشیدنی بایرون بی که در منطقه تفریحی Flannery ها برگزار می شوند، سرویس های اضافه قطار هم در نظر گرفته خواهد شد. Simon Richardson شهردار بایرون بی که از حزب سبزهاست می گوید که این پروژه با ارزشهای جامعه تطابق دارد.
آقای Paul Spooner که یک عضو council شهر بایرون بی از حزب کارگر است می گوید که این قطار یک نوآوری است. اینکه یک شرکت استخراج زغال سنگ یک قطار خورشیدی را راه اندازی کند. این نشانه ای از تغییر دوران است.
آقای Flannery مدیر عامل شرکت White Energy است. سرمایه گذاری او روی زغال سنگ Cascade در سال 2010 که منجر به اخذ مجوزهای لازم و پر سر و صدا از دولت نیوساوت ولز شد، توجه زیادی را به او جلب کرد. چیزی که برای او ناخوشایند بود.
شرکت White Energy از این معامله عقب کشید اما آقای Flannery در برابر کمیسیون مستقل مبارزه با فساد حاضر شد تا در برابر اتهامات درباره تبانی برای اخذ مجوز پاسخ دهد، البته هیچ موردی از فساد علیه آقای Flannery یافت نشد.
همه مردم محلی هم با راه اندازی این قطار موافق نیستند. جان جانستون که عضوی از گروه Belongil Action است یکی از این افراد است. او با این پروژه مخالف است چون آن را وسیله ای برای تفریح بیشتر مهمانان منطقه تفریحی آقای Flannery می داند.
او اضافه می کند که گروه او به دنبال حکم توقیف پروژه به دلیل نقض برنامه محلی حفظ محیط زیست منطقه است. آقای جانستون تایید می کند که جلسه ای در منطقه تفریحی آقای Flannery با حضور او و آقای Holmes برگزار شد و آقای Flannery در پاسخ به تهدید به شکایت از او گفت که به اندازه کافی پول برای پرداخت همه جریمه ها را دارد حتی اگر رقم آنها به یک میلیون دلار برسد!
آقای هولمز هم وجود جلسه را تایید کرد اما جزییات ادعاهای آقای جانستون را نه. البته او گفت که پاسخ آنها به تهدید های حقوقی روشن بوده است. به گفته او آنها با قدرت از پروژه دفاع خواهند کرد چون برای اطمینان از مفید بودن آن برای جامعه محلی و تطابق آن با استانداردهای تراز اول جهانی سخت کار کرده اند.
با وجود حمایت ها در جامعه و پشتیبانی Council، به نظر می رسد که گروه آقای جانستون اقلیت کوچکی هستند. آقای Grimes از انجمن انرژی خورشیدی استرالیا در پشتیبانی از پروژه و آقای Flannery می گوید که این پروژه عالی است و مردم را از انرژی های قدیمی فسیلی جدا کرده و باعث پذیرش انرژی خورشیدی توسط عموم می شود. انرژی های پاک تر و ارزان تری وجود دارند و مردم هم این مساله را می فهمند. از اوایل امسال موزه زغال سنگ کنتاکی در ایالات متحده آمریکا انرژی مورد استفاده خود را کاملا از خورشید تامین می کند و همه این اتفاقات نشانه آینده درخشان انرژی خورشیدی در جهان است.
