در روزهای گذشته حضور ملوانان روی عرشه کشتی H-M-A-S Sydney در حالی که ریچارد مارلز وزیر دفاع استرالیا در برابر آنها از یک مسیر جدید برای برنامه نیروی دریایی استرالیا پرده برداری کرد، مورد توجه بسیاری قرار گرفت.
معاون نخست وزیر استرالیا گفت در نظر دارد تا برنامه‌هایی را برای یک نوسازی بزرگ ناوگان پیر دریایی، به دلیل ترس از شکست آن در هر درگیری احتمالی در آینده اعلام کند.
به موجب این برنامه، تعداد کشتی های استرالیا از یازده به بیست و شش افزایش خواهد یافت.
در همین راستا، دریاسالار مارک هاموند، معاون فرمانده نیروی دریایی، از این سرمایه‌گذاری که مجموعاً ۵۴ میلیارد دلار هزینه در پی خواهد داشت، استقبال کرد.
با توجه به اینکه کشتی‌های موجود به سرعت به پایان عمر خود نزدیک می‌شوند، و پروژه‌های فعلی با کوتاهی ها و تاخیرهای میلیارد دلاری مواجه هستند، دولت در حال بررسی گسترده‌ای است که توسط دریاسالار ویلیام هیلارادیس، معاون بازنشسته دریابان نیروی دریایی ایالات متحده رهبری می‌شود.
به موجب این برنامه، سفارش دولت برای ۹ فروند ناوچه ضد زیردریایی کلاس هانتر ساخته شده در آدلاید به ۶ فروند کاهش می یابد.
در حالی که سه ناوشکن ویژه جنگ هوایی موجود در کلاس هوبارت ارتقاء بیشتری دریافت خواهند کرد.
یازده فروند ناوچه چند منظوره جدید نیز با استفاده از طرح بین المللی موجود به عنوان بخشی از ردیف دوم کشتی های رزمی استرالیا سفارش داده می شود.
سه مورد نخست از این کشتی ها در خارج از استرالیا ساخته خواهند شد و هشت مورد باقی مانده نیز در ایالت وسترن استرالیا و با هدف پیگیری سریع استقرار آنها ساخته خواهند شد.
در این میان، منفعت بزرگ سیاسی این برنامه برای حزب کارگر، حفظ بازار کار کشتی سازی در ایالت ساوت استرالیا خواهد بود؛ جایی که سه ناوشکن ویژه جنگ هوایی موجود در کلاس هوبارت در آنجا ساخته و نگهداری می شود، و همچنین در ایالت وسترن استرالیا نیز فعالیت ها برای ارتقاء کشتی سازی هندرسون در حال انجام است.
پیتر مالیناوسکوس نخست وزیر ساوت استرالیا در آدلاید به خبرنگاران گفت: «ما برای مدت طولانی خواهان اطمینان از نیروی کار کشتی سازی در اینجا در ساوت استرالیا بودیم».
دولت همچنین قصد دارد شش کشتی بزرگ که می توانند به «صورت اختیاری از خدمه استفاده کنند» خریداری کند. هر کدام از این کشتی ها مجهز به ۳۲ سلول پرتاب موشک خواهند بود.
این کشتی های پهپاد مانند که دارای قدرت آتش سنگین هستند در حال حاضر در ایالات متحده در حال توسعه هستند و تا در اواسط دهه ۲۰۲۳۰ عملیاتی خواهند شد.
ریچارد مارلز وزیر دفاع استرالیا درباره این کشتی ها گفت: «درست است که کشتی ها به گونه ای توسعه می یابند که بتوان از آنها بدون حضور خدمه استفاده کرد، اما قصد ما این است که آنها را با خدمه استفاده کنیم.»
این نیز گفتنی است که دولت برنامه‌های تمدید و تجهیز ناوچه‌های کلاس ANZAC را که نخستین بار در دهه ۱۹۸۰ معرفی شدند، کنار گذاشته است.
اندرو هیستی، وزیر دفاع در سایه، هشدار داد که نیروی دریایی استرالیا در بحبوحه نگرانی های فزاینده از درگیری در منطقه، آسیب پذیر است.
سرمایه گذاری در ناوگان دریایی استرالیا زمانی انجام می شود که نیروی دریایی کشور، مانند سایر بخش های دفاعی، با چالش های استخدامی دست و پنجه نرم می کند.
نیروی دریایی کشور در حال حاضر حدود ۱۵ هزار پرسنل یونیفرم پوش دارد. هدف این برنامه افزایش این تعداد تا سال ۲۰۴۰ به ۲۰ هزار نفر است.
آقای مارلز می گوید اعلام این خبر یک انگیزه کلیدی است.
