根據世界衞生組織定義，凡於懷孕 37 周前出生的嬰兒，都屬於早產。早產的英文是 preterm birth 或 premature birth。而這些嬰兒便被稱為早產兒。廣東話可以叫他們為早產 BB，或者「唔足月嘅」BB。
當有人提及分娩的時候，Preterm 這個字是早產意思。
「早產」以懷孕期劃分，可分為 3 類：
(1)「極早早產」(Extremely Preterm)— 少於 28 周出生的嬰兒；
(2)「早期早產」(Very Preterm) — 28 - 32 周出生的嬰兒；
(3)「中度或輕度早產」(Moderate to Late Preterm) 32 - 37週出生的嬰兒。
本台訪問了在 8 年前誕下了雙胞胎的 Emma Byers。她表示早產來的非常突然、非常早，所以醫院沒有機會對她兩個胎兒作任何干預，也沒趕得及使用類固醇去幫助他們的肺部。
新指南針對懷孕 32 周前出生的早產兒關於他們的後續成長，直到他們 6 歲為止。 Credit: Pexels/ William Fortunato
她解釋說，在醫院時，她在情緒上獲得很多的幫助和支持，可是，當她出院後，向她的提供心理健康服務就出現滯後，無法幫她處理她所面對的。
Byers 覺得，如果在她兩個早產兒出院之前，她便能分配到有關的服務，這將對她幫助很大！不過，話得說回來，Emma 表示，當她終於獲得支持後，確實大大能幫到她，只不過是在聯繫這些服務上要大費周章。
澳洲每年超過 3,500 早產兒出生，其中 6 成會遇到困難
在澳洲，每年有超過 3,500 名嬰兒屬於「早期早產」嬰兒。
在他們當中，有大約 6 成會遇到困難，他們比足月出生的 BB 在生長、健康和發育方面，都有較大風險。
雖說並非所有早產 BB 都會遇到上述的問題，但他們的父母，始終會對子女的長遠的發展有所擔心。
由 Murdoch 兒童研究所（Murdoch Children's Research Institute, MCRI）所率領的一個團隊，針對改善這些早產兒的長期健康狀況，，主要針對不足 32 周出生的嬰兒的後續護理，即從他們出院後一直到 6 歲。
Murdoch 兒童研究所維州嬰兒腦部研究組組長 Jeanie Cheong 教授指，編寫這些指南的目的，是為了提供一個框架、一個基於證據的框架，就一些重要的健康和發展領域，對醫護專業人員提供指導，同時也可把重要資訊告訴新生兒的家人。
還有這些早產兒應該哪個時候見不同的醫護人員，這點也是非常重要的。因為如果能夠及早發現任何生長、健康或發展問題，便可以儘早為他們提供所需的資源和干預措施，以改善他們的情況和激發他們的潛力。
澳洲國家健康和醫學研究委員會 (NHMRC) 已採用了這些指南，去幫助 6 歲以下的「早期早產」嬰兒。
Cheong 教授指出，這些指南，將會顯著提高嬰兒的存活率。指南將於 5 年後作檢討，並會基於能夠提出新證據的建議作更新。
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