澳洲維珍航空的VA148航班日前從新西蘭皇后鎮出發飛往墨爾本，起飛後不久，這架波音737-800客機的右側發動機開始發出巨響，隨後出現火焰。
維珍航空表示，事件是由「可能的雀鳥撞擊」引起的。而皇后鎮機場稱：「當時在機場上沒有發現鳥類。」
雖然目前仍未知具體發生了何事，但鳥擊對飛機來說是一種常見且真實的風險。它可能損壞飛機，甚至可能導致機毀人亡。
鳥擊常見嗎？
鳥擊（bird strike）是指飛機與鳥之間的碰撞。不過，這個定義有時會擴大到包括與陸地動物（如鹿、兔子、狗和鱷魚）在地面上發生的碰撞。
第一次鳥擊事件是由美國人Orville Wright於1905年在俄亥俄州的一片玉米地上記錄下來的。現在，這種事件每天都會發生，由於鳥類的遷徙模式，會存在一些季節性變化。
最出名的候鳥撞擊事件可能是2009年，當時全美航空的1549航班從紐約LaGuardia機場起飛後不久，就遇到了一群遷徙的加拿大黑雁。飛機的兩個引擎都出現故障，機長被迫駕駛飛機無動力地降落在哈德遜河（Hudson River）上。
2008年至2017年間，澳洲運輸安全委員會錄得1,6626宗鳥擊事件。在美國，聯邦航空管理局報告稱，僅2022年就發生了17,200宗鳥擊事件。
鳥擊如何發生？
根據國際民航組織的數據，90%的鳥擊事件發生在機場附近。一般來說，這是在飛機起飛或降落時，或在鳥類活動最多的較低高度飛行時發生的。
鳥擊的影響取決於許多因素，包括飛機的類型。後果可能包括導致關閉發動機，就像維珍航空客機可能發生的情況一樣。那架飛機是波音737-800，能夠靠單發動機飛往備用機場。
對於小型飛機，特別是單發動機飛機來說，鳥擊可能會造成致命後果。自1988年以來，全球已通報262宗鳥擊導致死亡事件，共有250架飛機被摧毀。
如何防範鳥擊？
大多數鳥擊事件發生在清晨或日落時分，此時鳥類最活躍。飛行員會接受訓練以便在這些時候保持警覺。
雷達可用於追蹤鳥群。然而，雷達技術是基於地面，並非在全球範圍內可用，因此不能在所有地方使用。
兩大客機製造商波音和空中巴士均使用渦輪扇發動機。這種引擎使用一系列風扇葉片來壓縮空氣，然後添加燃料和火焰以獲得起飛所需的推力。
鳥類撞到這些發動機可能會嚴重損壞這些風扇葉片，導致引擎故障。引擎製造商透過在引擎全速運轉時，向引擎發射高速冷凍雞來測試這些引擎的安全性。
澳洲民航安全局關於野生動物危害管理的通告，概述了機場應採取哪些措施來防止鳥類和動物進入機場附近。其中一項技術是利用小型氣體爆炸來模仿獵槍的聲音，以防止鳥類在跑道附近徘徊。在鳥類數量較多的地區，機場也可能使用某些不會吸引鳥類的草類和植物。
本文作者Doug Drury教授係澳洲中央昆士蘭大學（CQ University Australia）工程技術學院航空專業負責人。他沒有為任何可從本文章受益的公司或組織工作、諮詢、擁有股份或接受資助，也已披露在其學術任命之外不存在其他相關從屬關係。
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