一段時間以來，澳洲勞動力市場一直在逐步疲軟。
統計局的最新就業報告向我們展示了五月份的就業情況，顯示就業趨勢沒有改變。
當然，當月就業人數增加近4萬人，失業率從4.1%小幅下降至4%，這些都是好消息。 不僅如此，勞動力市場狀況比疫情之前好得多。 你需要回到上有世紀。於1970年代初，才能找到另一個連續30個月失業率低於4.5%的時期。
就業人口率（employment-to-population ratio）,即15歲及以上人口的就業比例，仍與歷史最高比率64.1%相差不遠。 這比2020年初疫情爆發時高出了整整兩個百份點。
然而目前勞動力市場疲軟，並不總是那麼容易察覺。 以就業增長為例。 自去年六月失業率開始上升以來，就業年增長率為2.6%。
這一速度比2000年以來失業率大幅上升的三次情況都要快得多。
就業的這種彈性抑制了原本會發生的失業率上升的情況。
截至三月份的一年中，國內生產總值增長1.1%。 根據奧肯定律（Okun's law），這意味著失業率應上升0.9個百份點。 相反，它僅增長了0.3個百份點。
就業人數超過預期
那麼，為甚麼就業增速快於預期？ 有幾個原因。
一是人口快速增長。 自去年六月以來，人口年增長率為2.9%，比失業率上升的時期要快。
人口越多，意味著對服務的需求就越大，對工作者的需求也就越大。
另一個原因與職位空缺有關。 在疫情復甦期間，空缺職位比例幾乎增加一倍，到 2022 年中期攀升至3.1%，而疫情之前僅為1.6%。
自此以後空缺職位比率回落至2.3%。 這對於就業來說很重要。 減少現有的空缺職位數量，意味更多人受聘填補職位空缺（從而提升就業率）。
平均工作時間也有所下降，從去年6月份的每月約138.5小時下降到5月份的136小時。 由於每位工人平均工作時間減少，總工作時間可以分配給更多的工人。
就業增長下滑
即使在這些特殊情況下，就業增長速度仍在下降。 過去六個月，年化就業增長率與2023年前六個月相比幾乎減少了一半，從3.7%降至2%。
其他指標也顯示出更明顯的下降趨勢。
2023年前六個月，每月工作小時數年增長率平均接近7%，但過去六個月僅為0.8%。
同一時期，向澳洲稅務局薪資系統報告的就業職位數量年增長率從約6%下降到2%。
所有這些都預示著政府和儲備銀行將面臨艱難時期。
隨著勞動力市場蓬勃發展，失業率幾乎沒有變化，推行通脹優先的政策和實現全民就業（full employment，也稱「充份就業」 ）之間似乎沒有甚麼取捨。
現在已不再是這種情況。 這種取捨變得越來越明顯，而每次發佈勞動力市場狀況，這種趨勢更加突出。
本文作者：
Jeff Borland
墨爾本大學經濟學教授
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