聯邦工黨前排議員聲稱，由於「勞動力短缺」和「市場失靈」，索頓的演講稿撰寫人獲得了每年30萬元的合同。
周一下午，參議院審計委員會揭露，斯圖爾特（Julianne Stewart），一位曾為四位總理撰寫演講稿的前演講稿撰寫人，於2022年9月被聘用，兩年合同總值62萬元。
聘用背景和爭議
斯圖爾特主要負責為索頓的辦公室撰寫演講稿並指導民政部的員工。
根據斯圖爾特的LinkedIn資料，她自合同生效以來，已工作了1年9個月，撰寫了至少170篇演講稿。
到4月底為止，斯圖爾特已獲得447,516元（不含消費稅GST）。
斯圖爾特的薪酬幾乎是該機構一些最高薪演講稿撰寫人的兩倍，民政部確認在政府服務的演講稿撰寫人年薪，最高約為14萬元。
民政部官員表示，斯圖爾特需要從雪梨通勤到坎培拉工作，並確認過去12個月該部門未為部長撰寫演講稿。
斯圖爾特此前為四位總理撰寫過演講稿，包括陸克文（Kevin Rudd）、吉拉德（Julia Gillard）、艾保德（Tony Abbott）、譚保（Malcolm Turnbull）、前澳航總裁喬伊斯（Alan Joyce）以及新州的大學兩位副校長。
「勞動力短缺」和「市場失靈」
周二，工黨前排議員紛紛為索頓辯護，博克（Tony Burke）和鮑文（Chris Bowen）解釋說，由於「勞動力短缺」，這一高薪酬是不得已而為之，同時也承認在正常情況下這一角色「絕對不會」得到如此高的薪酬。
民政部在一份聲明中表示，「演講稿撰寫是一種專業技能」，「很難找到高素質的作家。」
發言人說：「2022年7月進行了一次外部招聘，但沒有找到適合這一水平的申請人」。
「2022 年 9 月直接尋找並簽署了一名演講撰稿人，以充份支援部長級和高級行政人員的資訊、演講活動和演講。」
民政部的官員告訴參議員，該機構有大約200名媒體和通信人員，但在一位演講稿撰寫人退休後，缺乏一位專業的演講稿撰寫人。
退伍軍人事務部長基奧（Matt Keogh）表示，他「非常確信」索頓仍然自己撰寫「妙語」——這是指索頓前工黨反對派領袖有時的尖銳評論。
副行政總裁史密斯（Susie Smith）在周一解釋說，由於「市場失靈」，需要外部承包商來填補這一角色，而且「為了保持競爭力，你需要支付市場價」。
索頓在周一晚上在9號台時事節目 A Current Affairs 中否認參與斯圖爾特合同的談判，但表示她「做得非常好」。
對這些支付的關注是「低俗」的在野兩黨聯盟策略，他說他沒有參與合同的談判，但為這名員工辯護。
他説：「演講稿撰寫人的聘用是由民政部進行的。我不知道支付的金額是多少。所以，如果你想把這和我聯繫起來，那麼祝你好運。」
他表示：「涉及的人是一位非常出色的演講稿撰寫人。我不負責談判合同。」
第一次當選的工黨議員陳莎莉（Sally Sitou）對澳洲廣播公司ABC表示，她不會支付這麼高的演講稿撰寫人費用。
她說：「我會為一個演講稿撰寫人支付那麼多錢嗎？不會。但我們處於一個緊張的就業市場，這就是結果。」
這一發現引來在野兩黨聯盟的批評，包括影子財政部長泰勒（Angus Taylor），他指責索頓浪費開支。
公務員講稿撰寫職位薪酬
其中一個在總理和內閣部於2022年10月刊登的廣告（斯圖爾特開始工作的一個月後），為一級行政級別的職位提供的薪酬在113,627元至129,502元之間。另一個在基礎設施部的「高級演講稿撰寫人」職位廣告提供的薪酬在113,631元至119,891元之間。這些職位都要求為部門內的部長撰寫演講稿。
根據民政部2022-23年度報告，一級和二級行政級別的薪酬在109,738元至151,019元之間，斯圖爾特可能是按照這一級別被聘用的。
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