本周在斐濟舉行的太平洋島國論壇領導人峰會，澳洲總理艾巴尼斯（Anthony Albanese）及新西蘭總理阿德恩（Jacinda Ardern）亦將出席，但區內國家的團結精神卻遭基里巴斯（Kiribati）的退出而受創。
新西蘭電視台（TVNZ）星期日（7 月 10 日）晚上報道，基里巴斯總統馬茂（Taneti Maamau）致函太平洋島國論壇的秘書長，表示將會退出該個由 18 個國家組成的區域組織。
馬茂表示，作出有關決定的主要原因，是密克羅尼西亞島群（Micronesian；太平洋三大島群之一）的國家被邊緣化。
去年，密克羅尼西亞島群國家屬意的論壇秘書長人選，在競爭激列的選舉中不敵庫克群島前總理普納（Henry Puna）。其後密克羅尼西亞島群國家紛紛揚言有意退出太平洋島國論壇。
馬茂在信中亦列出決定退出論壇的其餘三個原因，包括基里巴斯並未獲邀參與秘書長續任的討論過程、不同意其他密克羅尼西亞島群國家重返太平洋島國論壇的決定，以及領袖人峰會舉行時間適逢該國的獨立日（7 月 12 日）。
新西蘭總理阿德恩對有關決定表示失望。她對新西蘭國家廣播電台（Radio NZ）表示，新西蘭「希望全體成員（出席）。」
「但這不阻礙我們共同合作。」
據新西蘭電視台報道，馬紹爾群島及瑙魯亦將缺席今次領導人峰會，但據悉原因分別是涉及法律問題以及新冠病毒疫情。
今次是太平洋島國論壇自 2019 年以來首次舉行親身會議，但正值太平洋地區區內外交競爭正日益加劇之際。
今年較早前，中國國務委員兼外長王毅連續到訪區內多個國家，並簽署一系列雙邊協議。而在上月，美國亦宣佈，在澳洲、新西蘭、日本及英國的支持下，組成「藍太平洋夥伴」（Partners in the Blue Pacific）小組。
基里巴斯在 2019 年與中華民國（「台灣」）斷交，並繼而承認中華人民共和國為中國唯一的合法政府。該國選擇退出太平洋島國論壇，被視為是中國進一步加深在區內的影響力。
China's foreign minister Wang Yi visits the remote Pacific nation of Kiribati, where the future of a vast fishing ground is at stake. May 27, 2022. Source: AP
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【太平洋角力】澳洲簽署「藍太平洋夥伴」 中國尋求開外長視像會議
格里菲斯亞洲研究所（Griffith Asia Institute）太平洋中心（Pacific Hub）項目負責人凱恩（Tess Newton Cain）博士指，雖然關於中國的事宜並非在會議的官方議程之中，中國在區內所扮演的角色將很大機會被提及。
她說：「我們知道，有數個太平洋島國領袖已表明，他們希望（在峰會上）討論安全問題。」
中國在今年四月與所羅門群島簽署安全協議。雖然所羅門群島否認此舉是為加強武器化，但協議卻引起區內各國越趨擔憂中國在區內擴大影響力及加強軍事勢力。
但中國其後卻一直繼續推進與約 10 個太平洋島國簽訂合作協議，涉獵警務、安全及通訊方面等範疇。
智庫組織亞太地區發展、外交及國防對話（Asia Pacific Development Diplomacy and Defence Diologue）的項目負責人泰勒（Melissa Conley-Tyler）則認為，澳洲在中國及區域安全的事宜上必須謹慎言行。
Prime Minister Anthony Albanese will attend the Pacific Islands Forum in Fiji this week alongside the leaders of Australia's nearest neighbours Source: SBS News
她向 SBS 新聞說：「太平洋永遠是澳洲戰略利益的重要地域。」
總理艾巴尼斯此前已承諾加大對區內的投資，包括撥出兩億元用作基礎建設及發展，以及另外 5.25 億元給予太平洋島國作為發展支援。
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