可再生能源倡導者上週剛慶祝《2021年海上電力基礎設施法案》的通過（Offshore Electric Infrastructure Act 2021），這是政府首次為風電行業在聯邦水域的運營建立監管框架。他們表示，新的海上風電產業將幫助澳洲更快速減少使用化石燃料，並為一直依賴煤炭和天然氣的地區創造更清潔、綠色的就業機會。
另一方面，項目投資者也在慶祝。他們胸有成竹，準備將他們在歐洲多年的經驗引用到澳洲，並已設計好基礎設施的框架。
那麼，新的海上風電產業對澳洲意味著甚麼？風電場將在那裡出現？他們會是甚麼樣子？在電力供應、就業機會和氣候行動方面提供了甚麼？
到目前為止，澳洲大約已出現了十幾個建立海上風電場的提案。
預計海上風電場位置的分佈沿著雪梨北部海岸到墨爾本，然後繞到阿德萊德。現時塔斯曼尼亞北部也有一個計劃，西澳洲有三個計劃，一個在杰拉爾頓 (Geraldton)附近，兩個在班伯里(Bunbury)附近。
眾多項目,暫時只有一個進展順利，它就是維州吉普斯蘭(Gippsland)附近的「南方之星」。它自 2012 年以來開發，現由丹麥基金管理公司Copenhagen持有大多數股權，該公司是歐洲海上風電行業的長期參與者。
該基金經理還在美國馬薩諸塞州(Massachusetts) 南部的瑪莎葡萄園島(Martha's Vineyard)開發第一個具商業規模的海上風能項目，瑪莎葡萄園島一直是富人和名人的遊樂場。
維州這個「南方之星」項目承諾將盡其所能減少澳洲的溫室氣體的排放。預計它產生的風力發電量足以為大約 1.2萬個澳洲家庭供電，每年平均減少 2.6 兆噸二氧化碳。相當於減少 100 萬輛汽車在道路上行走。
多達 200 座巨大的渦輪機塔將被推入海床，距離艾伯特港(Port Albert)、麥克勞林斯海灘(Mcloughlins Beach)和伍德賽德海灘(Woodside Beach)約 500 平方公里。有些可能距海岸僅 7 公里，有些則距海岸 25 公里。
海上風電將通過海底和地下線路流向拉特羅山谷(Latrobe Valley)，拉特羅山谷長期以來一直為維州提供燃煤發電，並擁有將風能饋入國家電網所需的插入點。
'本應更早發生'
海上渦輪機毫無疑問將會非常顯眼，它的高度可以達到海平面以上 350 米。墨爾本最高的摩天大樓92 層高的尤里卡塔(Eureka tower) 才 297 米。
雖然其體積巨大，影響景觀。但支持者表示，澳洲人應該考慮海上風力發電提供的更大好處。
澳洲保護基金會的氣候關注專家 PJ Jacobs 說，「對新州的拉特羅山谷和獵人谷這樣依賴煤炭和天然氣的地區來說，風力發電十分吸引。因為他們本身已經擁有先進的運輸基礎設施和高技能的工人，所以發展新的清潔能源項目非常有利。」
「海上風電不僅減少排放溫室氣體，促進可再生能源的發展，還可以為能源轉型下的社區創造數千個區域性就業機會。」
Andrew Bray 是 RE-Alliance 的全國主管，該聯盟是一個社區組織，代表土地所有者、農民、小企業和環保主義者，推動轉向可再生能源。他認為在煤炭樞紐附近建造海上風電場是正確的，因為他們的發電廠苟延殘喘，而且他們的工人需要新的就業機會。
Off-shore wind park of windmills generating green renewable electric energy 20 kilometers away from the Dutch coast between the Netherlands and the UK. Source: Getty
Bray談到離岸風場新法例時表示，「這本來可以更早發生，事實很早以前已經有人提出但沒有被採納。」他認為海上風電是澳洲可再生能源組合的「極佳附屬品」，因為陸上的風力很易受到影響，海上風力的出現有助平衡陸上風場的發電量。
至於因為它的體積帶來的視覺影響，Bray認為澳洲無可避免需從風能和太陽能中獲取電力，因此大家不得不習慣一下在海岸看到這些巨型基礎設施。
需要政府補貼
Casper Frost Thorhauge 是「南方之星」項目的首席執行官，也是海上風力發電行業的資深人士，曾協助歐洲和亞洲相關項目。對於出現在吉普斯蘭 (Gippsland) 海岸多達 200 座高聳的渦輪機塔的視覺衝擊，他坦言，「在海岸看到渦輪機將成為澳洲一種普遍現象，其他國家已經一早接受了。」
但他表示，該公司正在設計一個社區參與計劃，以確定人們希望如何設計和建造風電場。另外也在研究施工前的工作，包括海底評估、風、波浪監測以及大量生態調查，以減少對海洋生物和鳥類的影響。
「南方之星」 計劃的環境影響評估最終必須得到政府的支持。該項目還將取決於 2025 年最終投資者的決定。計劃一經落實，第一台渦輪機需要大約兩年時間就能發電。在其 30 年的生命週期中，該項目預計將創造 3,000 個就業機會。在依賴煤炭的 Gippsland，估計建設期間和運營期間將分別提供760 個和200個職位。
Thorhauge說，「對於像Gippsland這樣的地方來說，這是一個延續發電歷史的機會，但不是每個人都願意在海岸安裝渦輪機。」
能源經濟與金融分析研究所的巴克利(Buckley)曾表示，「澳洲擁有豐富的陸上風能和太陽能資源，是日本和韓國這些對海上風電進行大量投資的國家所沒有的。我是陸上風電的擁護者，因為歸根結底最後建設的成本都會轉嫁回消費者，他們最後要為海上安裝渦輪機的成本埋單。現時雖然有大量投資者表達興趣，但我懷疑若果政府沒有大量補貼的話，這些項目最後是否能夠成功進行?!」
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