在美國食品及藥物管理局（FDA）在2024年4月25日公布的一項全國性抽樣測試中，發現約五份一的零售牛奶樣本中存在禽流感病毒碎片。
有關發現表明 H5N1 病毒在奶牛中傳播可能比之前所認知中更為廣泛。
雖然出現病毒碎片令人擔心，但當局表示，強調商業牛奶的供應是安全的。
美國食品及藥物管理局表示，初步測試未檢測到任何有活性、具有傳染性的病毒，亦沒有證據表明存在禽流感病毒碎片的牛奶會對消費者構成危險，也沒有證據表明商店貨架上的牛奶存在禽流感活病毒。
然而，高致病性禽流感病毒可能會讓牛隻生病，而且禽流感病毒在多個州的牛群中出現，加上美國對聯邦對州際間奶牛運輸採取新限制，亦為農民帶來經濟壓力。
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H5N1 禽流感殺入歐美 唯澳洲尚未見蹤跡
SBS Chinese
22/04/202407:40
來自加州大學戴維斯分校的五位牛隻傳染病專家 - Noelia Silva del Rio、Terry Lehenbauer、Richard Pereira、Robert Moeller和Todd Cornish 對測試結果的意義作出解釋。
甚麼是禽流感病毒碎片？
雖然牛奶中存在病毒碎片聽上來頗為「嚇人」，但要明白的是存在 H5N1 病毒碎片並不表明存在可能導致疾病的完整病毒。
兩項關鍵措施確保商業牛奶安全：
首先，來自病牛的牛奶被被移除或處置，確保不會進入食物鏈。
其次，所有零售的牛奶都經過熱處理，以將病原體含量降低到安全水平，主要是透過巴氏殺菌。 巴氏滅菌已被證明可以有效滅活雞蛋中的 H5N1，並且該過程發生的溫度低於牛奶的溫度。
同時，在測試牛奶的安全性方面，是使用定量聚合酶鏈反應測試以檢測病毒碎片，但這個測試只是反映牛奶中曾出現病毒，而並不能證明該病毒仍然具有生活碎片只是牛奶中存在病毒的證據。 它們並不能證明該病毒具有生物活性。
需要不同測試方法，才能評估存在病毒碎片是否能有所複製或引致病症。而當局正進行此類測試。
當局表示，沒有發現任何理由需要改變對美國牛奶作出的安全評估。但該機構強烈建議不要食用未經加工及處理的牛奶及其製品，因為存在被有害病原體（包括禽流感病毒）污染的風險。
禽流感病毒如何進入牛奶？
目前，確認感染 H5N1 的乳牛的症狀與在鳥類中觀察到的典型流感樣症狀不同。
有人認為是透過異常的乳汁和乳腺炎（感染引起的發炎反應）將病毒傳至牛奶中。 亦有人猜測是透過其他身體分泌物，如唾液、呼吸道液體、尿液或糞便，也可能含有該病毒，但這尚未被證實。
水禽或其他鳥類如何將 H5N1 病毒傳播給牛隻仍在調查中。 2015年，商業家禽養殖場爆發的高致病性禽流感疫情在4月和5月達到高峰，同時鳥類向北遷徙。 鳥類可以透過口腔、鼻腔、尿液和糞便分泌物傳播病毒。 因此，該病毒可能透過直接接觸、攝入受污染的飼料或水或吸入病毒而傳播。
受感染的乳牛可以在牛奶中傳播病毒，並且很可能將其傳播給其他乳牛，但這仍然需要證明。
引起乳腺炎的傳染性病原體可以透過擠乳設備或受污染的擠乳工手套傳播。 正在進行的研究將有助於確定這是否也是 H5N1 的潛在傳播途徑，如果是的話，是甚麼導致該病毒在乳腺組織中繁殖。
如果發現H5N1病毒在牛奶中廣泛存在，會對乳製品產業帶來哪些風險？
對於乳製品產業來說，牛隻感染 H5N1 禽流感病毒帶來了兩個層面的挑戰。
民眾的主要關注點是牛奶和乳製品的安全和健康。
美國現有的州和聯邦法規以及行業慣例要求對患病乳牛或牛奶異常的乳牛進行隔離，以確保它們的牛奶不會進入食品供應。 適當的巴氏殺菌可以殺死病毒，使其不會引起感染。
美國牛隻從業者協會也制定了 H5N1 生物安全指南。 這些措施包括盡量減少野生鳥類與牛及其環境的接觸，管理牛在農場之間的流動，隔離受影響的動物，避免給小牛和其他哺乳動物餵食未經高溫消毒的（生）初乳或牛奶，以及確保為動物使用個人防護裝備看護者。
根據初步估計，受影響牛群中約 5% 至 20% 的動物已經患病。 受影響的動物通常會在 10 至 20 天內康復。
至少有 22 個州限制進口乳牛，以防止病毒傳播，美國聯邦政府宣布，從 2024 年 4 月 29 日開始，將要求泌乳牛在各州之間轉移之前進行測試。
民眾要否擔心禽流感？
聯邦政府的監測和食品安全措施以及巴氏殺菌為保護公眾免受透過食物鏈潛在接觸禽流感病毒提供了重要保障。
然而，飲用未經加工處理的牛奶確實存在感染多種疾病的風險，包括 H5N1。 這就是為何美國當局和疾病管制與預防中心強烈建議僅飲用巴氏殺菌牛奶和乳製品。
此文章在 The Conversation 發表，SBS 因應報道需求作出編輯。
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