4月2日是國際公認的世界自閉症意識日(World Autism Awareness Day)。而最常見的自閉症分為三類：自閉症失調、亞氏保加症(Asperger’s Syndrome)和廣泛性發育障礙(Pervasive Developmental Disorder)。
澳洲自閉症機構Austin Spectrum Australia表示，每80名澳洲人中，便約有一人患自閉症，估計自2014年以來急增四成。
要點：
- 基因研究表明，如果其中一位父母患自閉症，子女亦較大可能患上自閉症；
- 相比女童，男童較普遍患自閉症；
- 近四萬名移民獲全國殘疾保險計劃(NDIS)的援助。
早期發現和處理
在嬰兒和幼兒中，自閉症與溝通不佳有關，包括缺乏面部表情、眼神交流和基本肢體語言。
妮歌爾（Kari Nicol）的兒子Chase在18個月大為止，一直符合發展里程碑，但後來開始退步，變得不再拍手、哼唱喜歡的歌、甚至不再說話。
妮歌爾表示，早期診斷不僅幫助兒子獲取支援，更令她更深入了解了病情。
Out of the 430,000 Australians receiving support under NDIS, almost 140,000 have autism. Source: Getty Images
她說：「如果我沒有得到(NDIS)過去兩年的幫助，我無法想像養育一個四歲自閉症兒童的生活會變成怎樣。」
兒科醫生Raj Khillan博士列出自閉症兒童的部份症狀。
「如果你孩子的語言及非語言交流、溝通、社交和遊戲技巧，均符合不到同齡預期，並且行為重複時，你可以視為初期自閉症的徵兆。」
移民和難民面臨額外挑戰
結交朋友及與同齡朋友建立友誼，是孩子成長的重要部份，但自閉症學習中心的首席心理學家伍德(Sarah Wood)表示，自閉症兒童往往難以建立這種聯繫。
A survey conducted by Amaze shows a low level of understanding about autism. Source: Getty Images
「可能因為他們（自閉症孩童）對社交世界的看法與其他人不同，亦也許是無法從手勢或語調變化，猜到其他人的意思。」
在澳洲獲取自閉症支援
由自閉症兒童家庭創立的維州非牟利組織Amaze，致力理解自閉症患者並給予支持。
該公司副行政總裁妮里絲（Nicole Rees）表示，在文化和語言障礙下，協助難民及移民社群的自閉症患者變得極具挑戰性。
「我們知道有些難民和移民社群，很少帶自閉症子女與產婦保健護士、幼稚園、或全科醫生定期檢查，然而這些服務和支援對早期診斷尤其重要。」
根據全國殘疾保險計劃(NDIS)的數字，在獲資助的43萬名澳洲人中，有近14萬人患自閉症，其中大多數是兒童。
全國殘疾保險計劃的分行經理珊妮(Shannon Rees)表示：「該計劃與患者及家屬合作辨別支援範圍，包括職業治療、行為治療、心理諮詢及殘障可能需要的任何日常支援。」
Navigating autism can be particularly challenging for some refugee and migrant communities. Source: Getty Images
此外，全國殘疾保險計劃亦提供社區配對計劃和翻譯服務，旨在接觸多元文化社區內更多有需要的人。
Amaze長期舉辦網上研討性質的工作坊，歡迎任何人收聽。除此之外，Amaze亦進行為家庭配對的同伴支援小組，其中工作坊提供各種語言的支援小組，對文化多元的社區尤其有幫助。
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Autism Connect自閉症支援熱線：1300 308 699
