当科学家们争相开发COVID-19的疫苗时，一些澳大利亚科学家正在采取独特的方法。Wai-Hong Tham副教授是Walter and Eliza Hall Institute研究所的传染病和免疫防御科学负责人： “自大流行病以来，我每天走进家门，孩子们首先问我，'你的羊驼抗体做得怎样了，妈妈？'他们跟着我，在Bairnsdale的羊驼中巡游。”
这种动物独特的免疫系统具有治疗COVID-19的潜力。澳大利亚核科学技术组织（ANSTO）的研究人员已经与该研究所合作，进行了羊驼抗体的研究，以期开发出抗COVID的疗法。这并不是一个试图开发新冠病毒疫苗的项目。它是一个程序，旨在创建可以帮助人们抵抗病毒的抗体。Tham副教授表示，这可以挽救生命，尤其是在老年护理领域。“我们做的不是制造疫苗。我们正在做的实际上是将抗体提炼给患者，这称为基于抗体的疗法。仅提取一种或两种阻断冠状病毒的抗体。感染并传播回来。疫苗非常重要，但是它也可以引起非常强烈的免疫反应，但是在某些情况下，无法进行免疫反应的患者需要抗体。也可以在老年护理环境中将其用作预防性疗法。”
澳大利亚Synchrotron Senior Principal Research高级首席研究科学家Michael James教授解释了为什么羊驼能与这一突破有关。 “如果我们因某种病毒或小虫生病，我们的免疫系统会通过产生抗体来帮助抵抗入侵。这类抗体称为纳米抗体。它们似乎是与入侵病毒连接的很好靶标。我们正在寻求了解羊驼身上的纳米抗体的工作原理，以便我们有可能将其用作抑制诸如COVID-19病毒之类的病毒感染的药物。”研究人员正在使用一种称为蛋白质晶体学的复杂技术，以评估直至单个原子水平的精细生物分子的结构。该技术用于研究生物学过程和疾病，目的是开发可有效治疗这些疾病的新型靶向药物。
Tham教授说，他们去年三月份开始的工作成果是充满希望和“美丽”的。“我们于去年3月开始工作。6月，联邦和维多利亚州政府与其他5个平台为该项目提供了资金。目前，我们可以看到，该抗体已经产生了很好的免疫反应。”
羊驼免疫系统的最初发现是在比利时，并在2002年SARS流行期间首次被使用。2020年，原始研究将重新用于对抗COVID-19。 Michael James教授说，他为团队的工作感到自豪。“尽管目前墨尔本处于第四阶段的封锁状态，但我们将继续研究工作，虽然有些研究人员在家工作，我们目前仍继续进行COVID的研究。此刻，我非常高兴我们的团队继续与COVID战斗。”
在未来的几年中，这个充满活力的澳大利亚团队希望在回顾他们的工作时，羊驼成为他们拯救生命的职业亮点。Tham教授说：“研究正在加速进行，这令人振奋。正在发生的大量科学共享是空前的。与澳大利亚的科学界一起从事这样的工作令人难以置信地荣幸。“
与此同时，发表在《BMC生物学》杂志上的一项研究报告称，从羊驼获得的纳米体可能会在帕金森病的治疗中得到应用，因为纳米体可以与被称为低聚物的有害蛋白质团结合，从而中和毒性并帮助防止细胞死亡。
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