墨尔本大学的森林生态学博士生蒋蕊竹在本台采访时解释说，我们可以把林火燃烧的过程看成一个能量、物质之间相互传递的过程，其中供给燃烧所需要能量的有：风能，空气中的热能，燃料（也就是植被）中所含的生物能。燃烧时蒸发植物还有土壤中所含的水分需要消耗一部分的热量。有这样一个能量交互传递的概念就可以方便理解，控制火快速燃烧的主要条件是风、水含量、温度、燃料，在森林中还要加上地形坡度。能量是相互传递的动态过程，所以林火的燃烧过程同样也可以反过来影响风速，温度，水。
燃烧过程是一个热传递的过程，它主要包括三种方式：辐射，传导还有对流。其中对林火蔓延最重要的还是对流，气体对流。在地表高温的情况下，空气对流使得大气上升到一定高度，温度会慢慢降低到稳定区域，形成厚密的火积云。这个时候我们来看这个形成的火积云不同的位置会发生什么情况：
山火在不同情况下燃烧的方向示意 Source: James Schwab, 2005, researchgate.net
- 云柱下端：如果此刻有风，云柱就会被吹歪，与地面形成一个夹角，这个时候，云柱靠近地表的那端，也就是林火前进方向的那端，温度会更高，空气流动速度加快，进而在地表形成强风。如果地表是上坡，也是同理，云柱与地面的夹角会更小，速度就会更快。
- 云柱中间：会产生下沉气流，遇到冷空气对流，气流驱动飞起的未燃尽的屑块在主要火线以外能引发新的火源, 就叫飞火。当然也可能发生局部性的强下沉气流，到达地面后会产生一股直线型大风，越接近地面风速会越大。
- 云柱顶端：我们知道闪电的成因就是云层中水分子的摩擦分解产生静电。火积云顶端云层中的水分子有很大一部分就是在林火燃烧的过程中，植物和土壤中水分蒸发产生的水蒸气。云柱顶端闪电雷击落下后又形成了新的起火点。
另外对于急需一场及时雨浇灭山火的澳洲，能否在近期通过降雨的助力，尽快平息山火危机，墨尔本大学的蒋蕊竹也给出了她的判断，欢迎点击封面图片收听采访。
