包括美国国家卫生研究院（National Institute of Health）在内的众多研究机构都已经开始研发针对2019年新型冠状病毒的疫苗。
研发工作仍在早期阶段，但科学家们将参考对于类似病毒的疫苗研制工作，比如SARS疫苗和中东呼吸综合征病毒疫苗。除此之外，疫苗技术的新进展也为科学家们提供了帮助，如基于DNA（脱氧核糖核酸）和RNA（核糖核酸），可以使人体自行生产抗体的核酸疫苗技术。
问题一：为什么疫苗研制才刚刚开始？
科学家们没有关注过新型冠状病毒，因为我们此前不知道此病毒存在，也不知道它可以造成人类疾病。但对于相似病毒的疫苗研究一直在进行中，如中东呼吸综合征病毒及非典型肺炎病毒。
问题二：科学家们在什么情况下才会着手研发疫苗？
从过去经验来看，对于冠状病毒的研发工作通常在病毒开始感染人类后开始。
本次冠状病毒疫情爆发是在过去20年间的第三次。鉴于此类病毒能造成严重的人类疾病，我们应当考虑研发一种可以抵抗这一类别病毒的疫苗。
A security guard wears a mask as she keeps watch at arriving passengers at Manila’s international airport in the Philippines. Source: AP
问题三：疫苗如何研发？
研发过程主要包括对于疫苗结构的设计。弄清如何生产正确的靶抗原——一种可以被免疫系统识别的病毒蛋白。然后进行动物试验保证其有效性和安全性。
一旦安全性和有效性得到证实，疫苗就可以进入临床人体试验阶段。如果疫苗可以使人体免疫系统做出预想中的反应，而且在人体中也是安全的，那么下一步就可以进行大规模生产供大众使用。
目前，我们缺乏足够的病毒样本供研发人员进行测试使用。我们也缺乏抗体样本。我们现在需要足够的病毒样本来测试疫苗引起的免疫反应是否真正有效。同时，我们也需要找到合适的动物来测试疫苗。这些动物有可能是老鼠或者非人类的灵长类动物。
Work has begun at multiple groups, including the National Institutes of Health, to develop a vaccine for the new strain of coronavirus. Source: Courtesy of Reuters
问题四：我们什么时候才能用上？
疫苗的研发有可能需要数个月的时间。
问题五：人类有可能免受此类病毒爆发的危害吗？
我们预计，这种病毒爆发事件在可预见的未来会不定期出现。
为了能够尽可能防止大规模爆发，我们需要提高世界范围内对人类和动物的监控水平，以及对我们的风险评估能力加大投入。这样科学家们才能在发现新病毒后尽快对其潜在危害做出评估。
我们相信，全球各国有必要合作共同开发更创新的疫苗研发模式，以求在新的病毒爆发时我们可以快速运用。不仅仅是各种冠状病毒爆发，还有类似寨卡病毒、埃博拉病毒及流感病毒等的爆发。目前，我们对于新型病原体的反应非常被动，也就是说我们只有在其爆发后才能有所行动。我们需要更多更主动的措施，而这些措施都需要资金的支持。
（本文作者为密西根大学Aubree Gordon及西奈山伊坎医学院Florian Krammer）
Florian Krammer的流感病毒研发工作从美国国家过敏与传染病研究所、美国国防部及比尔及梅琳达·盖茨基金会获得经费。他是人类流感疫苗领域的技术发明人，也是以嵌合血球凝集素为基础的通用流感病毒疫苗研发专利技术的共同发明人。
Aubree Gordon不为任何有可能从此文获益的公司或组织工作，也不为其担任顾问，不持有股份或获得研究经费。除学术职位外没有任何相关利益关系。
