20世纪40年代：从举棋不定到步步为营
1949年10月1日，中华人民共和国成立。在同年10月，美国国务院发表声明，继续承认中华民国为中国唯一合法政府。但出于对形势可能出现不可预期变化的考虑，美国起初对当时出现的两个“中国政权”准备持观望态度。于是，时任美国总统杜鲁门（Harry S. Truman）在1950年1月5日发表声明，表示美国将继续以经济方式援助台湾，但不会介入台湾海峡争端。
但美国政府内部希望保住台湾的呼声始终存在，再加上新中国与苏联结成共产主义联盟，让美国政府逐渐打消了立刻与新中国打交道的期望，并开始向保台湾的立场倾斜。
于是在所谓”袖手旁观”台海问题仅一个月后，２月１０日，美国政府又再次表示,承认中华民国为代表中国的唯一合法政府，但同时也表示不赞成台湾以公民投票的方式来决定未来如何自处：继续作为中华人民共和国的一个省，交付托管，亦或是成为一个独立国家。
接下来，美国继续加快了援助台湾的步伐，３月１５日，美国参议院及众议院外交委员会投票通过了向“友好国家”提供军事援助、经济和技术援助来达到“确保美国安全和促进对外政策”为目的的《共同安全法》（Mutual Security Acts），为中华民国政府提供援助贷款，并在同年６月２５日朝鲜战争爆发后，将第一批援助物资运往台湾。
American President Harry S. Truman seated in White House library, with 'The Buck Stops Here' on placard in foreground, circa 1950. Source: Fotosearch/Getty Images
根据这份援华法案，从１９５１年至１９６５年，中华民国政府每年可从美国政府获得约１亿美元的贷款，包括民生物资与军事战略物资，以及建筑道路、桥梁、堤坝、电厂和天然资源为主额基础建设物资。
20世界50年代：我愿做你的坚强后盾
在经济外援和军事巡逻等一系列高调表态之后，美国最终在１９５３年２月２７日正式向在台湾的中华民国派驻大使蓝钦（Karl L. Rankin），以正式确立外驻大使的方式再次宣告：中华民国是美国当时承认的中国唯一合法政府。
而接下来一场朝鲜战争更让任何可能发生在美中关系的美好画面化为泡影。
1953年６月２７日，朝鲜战争爆发的第三天，杜鲁门总统再次在声明中强调：台湾未来的地位必须等到太平洋地区恢复安全，对日本的和平条约订立或经联合国审议后才能决定；同时下令美海军第七舰队协防台湾，美军随即派舰巡弋台海，并订定＂台湾海峡中立政策＂。直到1979年台美断交后，这一长达30的年协防台海的任务才宣告结束。
１９５３年７月，新中国在朝鲜战场上取得胜利，中美双方签订《朝鲜停战协议》。这场胜仗不仅让世界对新中国积贫积弱的形象大为改观，更引发了在太平洋海域台美同盟的担忧：台海战争的爆发可能比预计的来的还要早。于是在１９５５年１月２９日，美国国会通过了一项涉及当时外交政策的法案《１９５５福尔摩沙决议》（Formosa Resolution of 1955，当年台湾在英文里也被称作福尔摩沙），也就是为后世所知的《台湾决议案》。
该法案授权美国总统可以在其认为有必要的时候派遣军队到台湾和澎湖列岛，协助中华民国开展防卫。时任总统艾森豪威尔（Dwight D. Eisenhower）更在３月１６日的讲话中高调表示，一旦新中国在金门和马祖扩大战争，那么美国将不排除动用原子武器的可能性。艾森豪威尔之后更是在１９６０年６月１８日访问台北，他也成为唯一一位在任期内访问中华民国的美国总统。
20世纪60年代：礼尚往来
September 1958: American President and former Allied General, Dwight D Eisenhower, addressing the nation on American intervention in Formosa (now Taiwan). Source: Keystone/Getty Images
Pres. Dwight D. Eisenhower (L) and Kai Shek Chiang (R) in motorcade during his Eastern good-will tour Source: Hank Walker/The LIFE Picture Collection via Getty Images
在经历了观望、支持、援助与合作的５０年代后，台美关系在６０年代进入了频繁互访的阶段。美国也希望通过巩固中华民国在联合国的地位而进一步让国际社会认可台湾政府是应该承认的中国唯一合法政权。
１９６１年４月２日，时任美国总统肯尼迪（John F. Kennedy）发表声明，反对中华人民共和做进入联合国，并表示美国将继续履行对中华民国政府和人民的承诺。即便肯尼迪之后遇刺身亡，在他死后的第四天，新任总统约翰逊（Lyndon B. Johnson）就致电时任中华民国国防部长蒋经国，表示美国与中华民国关系不变。
20世纪70年代：一场单方面的分手
President John Kennedy meets with Vice President Chen Cheng of the Republic of China during a state visit. Source: Getty Images/Bettmann
上世纪70年代是台美关系的一个重要转型期，联合国大会上通过的一项决议和一场有惊无险的刺杀行动，不仅在国际环境上扭转了中华民国的国际地位，甚至还激起了台湾领导人内心的疑虑。
1970年4月18日，时任中华民国行政院副院长的蒋经国在访问美国期间遭遇刺杀未遂。蒋经国访问期间，当地反对蒋家独权的民间组织“台湾独立建国联盟”举行大规模抗议游行。在举行第四天游行的4月18日当天，一名康奈尔大学的博士生黄文雄冲出人群向蒋经国开枪，但并未击中目标。黄文雄在现场被压制时高喊：“Let me stand up like a Taiwanese”（让我像一个台湾人那样站起来）。
台湾史学者张炎宪在其文章《风萧萧兮易水寒 ─424刺蒋案的历史意义》这样写道：
这次的刺杀行动虽然失败了，蒋经国也果然在两年后掌行政院。不过，蒋经国在遇刺逃过一劫之后，心中盘踞著一个问题，他这样问身边的人：“台湾人为什么要杀我？”……
而1971年10月25日联合国大会上通过的有关中国问题的2758号决议，更是从从国际高度正式承认了中华人民共和国的合法地位，而美国是当时唯一一个反对该议案的安理会常任理事国。
这次国际社会认可的转变也最终促使美国与中华人民共和国在次年2月21日签署了《上海公报》。《上海公告》与之后的《中美建交公报》和《八一七》公报并列为中华人民共和国与美国政府共同发表对外发表的三个外交声明，其最大意义就在于美国对一个中国的立场首次正式表明了不表异议（not to challenge）。
1975年4月5日，蒋经国去世，美国派农业部长巴茨（Earl Butz）前往吊唁引发不满后，副总统洛克菲勒（Nelson Rockefeller）才抵台参加葬礼。
1978年12月15日，美国与中华人民共和国签署《中美建交公报》。次日，时任美国总统卡特（Jimmy Carter）宣布，自1979年1月1日起正式承认中华人民共和国。而这一天也标志着美国与中华民国断绝外交关系。安克志（Leonard S. Unger）也成为最后一任派驻台湾的美国驻华大使。
新闻英语：断交
断绝外交关系：sever / terminate diplomatic relations with
与人或事断绝关系：break ties with, cut ties with
有断交就有建交，建交使用establish或set up。
