美国警告说，2月16日将是俄罗斯入侵乌克兰的日子。
虽然军事入侵尚未发生，但“没有迹象表明”边境上的俄罗斯军队已被召回，美国继续警告入侵的威胁仍然 “真实”。
那么，过去几周的幕后外交是否有助于冷却战争的前景？SBS新闻询问了三位相关专家。
为避免战争，各国做出了哪些外交努力？
美国总统乔·拜登（Joe Biden）上周末与俄罗斯总统弗拉基米尔·普京（Vladimir Putin）通了电话。
在与俄罗斯总统谈话后，拜登警告说，俄罗斯入侵乌克兰的可能性仍然存在，但表示美国愿意给予“外交手段一切成功的机会”。
他说，美国愿意采取“切实可行的、以结果为导向的步骤，以推进我们的共同安全”。
“美国已经提出了在欧洲建立安全环境的具体想法，”他说。
“我们提出新的军备控制措施、新的透明度措施、新的战略稳定措施。这些措施适用于所有各方，北约和俄罗斯都一样。”
他的评论是在俄罗斯宣布参加乌克兰边境附近军事演习的一些部队将开始返回其基地数小时后发表的，尽管美国、北约和乌克兰表示“没有迹象表明”这是事实。
U.S. President Joe Biden delivers remarks on Russia and Ukraine in the East Room of the White House Source: AAP
几位欧洲领导人，如法国总统马克龙（Emmanuel Macron），也与普京总统就冲突进行了接触。
普京周二表示，他的国家不希望发生战争，将继续谈判。
“关于我们是否想要它（战争）——当然不想，”他说。
“这就是为什么我们提出了关于谈判进程的建议，其结果应该是达成一项关于为每个人提供平等安全的协议，包括我们的国家。”
然而，普京总统声称俄罗斯尚未收到“对我们提出的建议的实质性建设性回应”。
为何冲突陡然升级？
悉尼大学的乌克兰问题专家奥尔加·博伊查克（Olga Boichak）博士认为，乌克兰和俄罗斯八年的冲突陡然升级有三个重要的驱动因素。
她说，第一个重要因素是北溪二号——一条连接俄罗斯和德国的天然气管道，该管道尚未得到德国能源监管机构的认证。
“我们的理解是，如果北溪二号投入使用并且天然气流经这些管道，（普京）就准备撤军，”博伊查克博士说。
相反，美国坚称，如果俄罗斯入侵乌克兰，管道项目将不会向前推进。
另一个使冲突升温的因素是，乌克兰取消了暂停出售农田的禁令，博伊查克博士说。
“这实际上非常重要，因为20年来乌克兰人一直无法出售他们的农田，”她说。
“这有可能为该国经济带来快速的发展，特别是考虑到乌克兰……有4万公顷非常独特的黑土地，非常肥沃。”
“我相信这也是普京现在采取行动的一个重要原因。”
博伊查克博士认为，第三个重要问题是乌克兰从俄罗斯的文化转变。
“从文化上讲，乌克兰确实实现了这一飞跃，将自己从俄罗斯的影响中分离出来……我猜，所有这些事情都让普京感到非常不安……因为俄罗斯将乌克兰视为他们的领地，”她说。
美国研究中心高级研究员斯蒂芬·卢斯利（Stephen Loosley）认为，有一些国际因素影响着俄罗斯对入侵的考虑。
Russia has played down accusations of a military build-up near Ukraine's border. Source: BBC
他说，俄罗斯决心在国际舞台上取得巨大地位，并对北约进行反击。
卢斯利先生认为，俄罗斯从未从美国前总统巴拉克·奥巴马（Barack Obama）将该国描述为“地区大国”中恢复过来。
“简单的事实是，克里姆林宫从那时起就一直在不遗余力地证明，从加拉加斯到开罗，它都有全球影响力，”他告诉SBS新闻。
尽管乌克兰转向欧洲并远离俄罗斯，但卢斯利先生表示，普京政权认为这个国家“本质上是俄罗斯民族的”。
普京此前曾表示，乌克兰作为一个独立国家是人为构造的，并感叹苏联解体是“本世纪最大的地缘政治灾难”。
卢斯利先生告诉SBS新闻：“在我们这个世界上，独裁政权有这样一种情况，他们真的很难接受有一个运作良好的民主邻国提供了一条截然不同的道路。”
以外交手段避免危机
墨尔本大学国际关系讲师萨拉·梅格（Sara Meger）博士认为，美国和俄罗斯都在通过他们的“硬汉”外交方式为本国利益服务。
“我不认为拜登政府真的相信俄罗斯会入侵，同样我也不认为俄罗斯有入侵的意图，”梅格博士告诉SBS新闻。
“我猜这都是硬汉外交的一种形式，为了让对方先做出行动。”
梅格博士表示，双方都非常了解对方的立场，并期待达成外交解决方案。
梅格博士说：“他们可以由此对国内选民扮演这种战士式的角色。”
“我认为双方肯定相信，演戏般坐下来举行一个会议并达成一项协议，对他们在政治上总有用处。”
“然后他们就成为英雄，再次向他们的本国受众展示，紧张局势因为他们的努力得到了缓解。”
卢斯利先生说，幕后外交可以帮助缓和紧张局势。他说，他同意英国前首相温斯顿·丘吉尔（Winston Churchill）的观点，即“下巴比战争好得多”。
Soldiers on a military vehicle during the Union Courage-2022 Russia-Belarus military drills in Belarus, which borders Ukraine. Source: BelTA
但他说，入侵的决定最终掌握在普京和他的少数亲信手中。
“外交不是绥靖政策，只有傻瓜才会没意识到这一点，”他说。
“但最终，克里姆林宫对是否要在乌克兰进行相当毁灭性的军事冒险将进行非常冷酷的利益计算。”
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博伊查克博士说，虽然俄罗斯提出了受到威胁的说法，但重要的是要记住，是他们在乌克兰的边境加强了军事部署。
她说，世界大国与俄罗斯之间的对话正是普京总统所追求的。
“普京因为他在乌克兰的所作所为，多年来声誉严重受损，”她说。
“现在我们看到西方领导人真的在努力与普京接触。”
“他得到了他想要的，因为他被尊重，他被重视，他正在被谈判。”
俄罗斯入侵乌克兰的可能性有多大？
与拜登总统一样，卢斯利先生认为俄罗斯入侵乌克兰仍有可能，且不仅是在近期。
但他表示，传统的军事入侵并不是唯一的担忧，俄罗斯还可以通过其他方式，例如通过网络战，让人们感受到它的存在。
“所有这些问题都被西方情报部门公开讨论过，并被认定为可能的威胁，”他说。
梅格博士将当前的冲突比作古巴导弹危机，当时强硬的领导人拒绝让步，但实际的军事冲突并未发生。
Russian President Vladimir Putin reacts during a joint press conference with French President Emmanuel Macron after their talks in Moscow on 7 February 2022. Source: AAP
“当时的情况是，双方政府一直在就他们的所作所为、双方的利益进行沟通，但他们能够达成外交解决方案，最终并没有导致两个超级大国之间发生冲突，”她说。
