澳洲古老本土植物或有助于COVID-19疫苗生产

澳大利亚昆士兰科技大学科学家或运用一种古老的澳洲植物帮助人们大量生产COVID-19疫苗。

QUT researcher has discovered a plant with huge genome properties that can have the potential to be the 'laboratory rat' of the molecular plant world. Source: Queensland University of Technology

澳大利亚科学家Peter Waterhouse教授为生物学家和生物技术人员绘制出路线图，帮助他们运用新科技在植物中生产抗体、疫苗和药物，其中就包括COVID-19疫苗。

COVID-19目前已成为自1918年西班牙流感以来最严重的大流行病，许多研究团队日以继夜研发基于蛋白质的诊断产品和疫苗。

一旦药物或疫苗研发成功，需要面临的问题就是如何低成本大量生产。

其中一种方法就是用植物作为“生物工厂”。生物学家可在植物种植入特定DNA，让植物在叶片细胞中生成抗体或疫苗。种植植物的技术相对简单，可在发展中国家实现大量种植和生产。

一种叫做烟草本赛姆氏（Nicotiana benthamiana）的澳大利亚植物在全世界被广泛用于生产疫苗的首选生物工厂。

Peter Waterhouse教授研究团队已将这种植物的基因组序列公开分享给全世界的研究人员，以加速疫苗的研发工作。

他说：“我们现在向所有致力于应对COVID-19疫情的研究团队提供此前未公开过的信息。这将使他们能够‘调整’基因组，为人类生产出更优质的疫苗或治疗药物。”

Waterhouse教授研究团队在COVID-19疫情还没有开始之前，就在Newcotiana财团的支持下从事这一项目，目前已经有三年时间。他们希望能通过植物大量生产出高质量的疫苗和抗体。

他们研究中的这种植物被称为实验室中的“植物小白鼠”。烟草本赛姆氏是一种只在澳大利亚北部和中部生长的古老本土植物，还有望帮助科学家们解决植物抗病虫害和应对气候变化危机的问题。

这种植物的基因组共有约6万个基因，是普通植物的两倍。

“这是一种特殊的植物，因为它已被广泛用于疫苗和抗体的生产，其中就包括埃博拉和COVID-19的疫苗和抗体生产中，”Waterhouse教授介绍说：“植物通常不会产生抗体，这是动物才会有的特性。”

他们已将烟草本赛姆氏（Nicotiana benthamiana）的基因组公开发布在网络，供全世界的科学家们使用。

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